Морские битвы России. XVIII-XX вв.

 Филадельфии на заводе «В. Крамп и сыновья» 19 октября 1899 года спустили на воду бронепалубный крейсер, построенный по заказу русского правительства. Кораблю дали имя «Варяг». Его водоизмещение 6500 тонн, мощность паровой машины около 16 тысяч лошадиных сил, скорость до 23 узлов. Вооружение состояло из двенадцати 152-мм, двенадцати 75-мм, двух 64-мм, восьми 47-мм, двух 37-мм орудий и шести однотрубных торпедных аппаратов. Корабль имел длину 128, ширину 15,8 и осадку 5,9 метра. В начале мая 1901 года он прибыл на Большой Кронштадтский рейд, однако на Балтике долго не задержался, так как был включен в состав первой Тихоокеанской эскадры. Преодолев три океана, 25 февраля 1902 года «Варяг» прибыл в Порт-Артур, где тоже находился недолго: 16 декабря 1903 года командующий эскадрой отправил его в Чемульпо. Выбор оказался не случайным: «Варяг» был новейшим, самым быстроходным кораблем эскадры и больше других подходил к стационерной службе. 28 декабря командир крейсера капитан 1 ранга Всеволод Федорович Руднев получил инструкцию от наместника императора на Дальнем Востоке адмирала Евгения Ивановича Алексеева. В ней приводились следующие пункты:

«1. Исполнять обязанности старшего стационера, состоя в распоряжении посланника в Сеуле действительного статского советника Павлова.

2. Не препятствовать высадке японских войск, если бы таковая совершилась до объявления войны.

3. Поддерживать хорошие отношения с иностранцами.

4. Заведовать десантом и охранной миссией в Сеуле.

5. Поступать по своему усмотрению так, как надлежит при всех обстоятельствах.

6. Ни в каком случае не уходить из Чемульпо без приказания, которое будет передано тем или иным способом».

5 января 1904 года в Чемульпо прибыла парусно-винтовая канонерская лодка «Кореец». Построенная еще в 1886 году в Стокгольме, к началу Русско-японской войны она устарела и особой ценности не представляла: имела развитый таранный форштевень, водоизмещение 1213 тонн, длину 63,7, ширину 10,7 и осадку 3,2 метра, скорость не более 13 узлов. Вооружение ее состояло из двух 203-мм, одного 152-мм, четырех 107-мм, одного 64-мм, двух 47-мм, четырех 37-мм пушек и одного носового торпедного аппарата. Командовал канонерской лодкой капитан 2 ранга Г.П. Беляев.

24 января в Чемульпо заговорили о прекращении дипломатических отношений между Россией и Японией. Все свидетельствовало о приближении войны. Руднев направил телеграммы русскому посланнику в Сеуле и главному командиру крепости Порт-Артур, однако ответа не получил. Тогда 26 января он решил направить в Порт-Артур канонерскую лодку «Кореец» с секретными пакетами, но на пути «Корейца» возникла японская эскадра. С дистанции около двух кабельтовых по русской канонерской лодке два японских миноносца выпустили три торпеды, две из которых прошли за кормой, а третья затонула, не дойдя до «Корейца». На канонерской лодке пробили боевую тревогу и даже успели подать команду на открытие огня. Правда, команду тут же отменили, но с 37-мм пушки успели произвести два выстрела. В 7 часов 30 минут утра 27 января командиры иностранных кораблей, стоявших в Чемульпо, получили официальное сообщение следующего содержания:

«Его Императорского Величества корабль „Панива“.

Рейд Чемульпо, 26 января 1904.