Морские были

- Спасибо за науку, сэр... Большое спасибо. Вот только чем вас отблагодарить? Сделаю вам маленькое предупреждение. Дикари сговорились между собой и порешили убивать всех белых. У меня убили одного и ранили трех матросов. Без всякой причины это произошло. Нападают сзади или из засады. Если будете высаживаться, - не подпускайте близко дикарей...

Васильев недоуменно пожал плечами, а Шишмарев засмеялся:

- И все это... "без всякой причины"?..

Маленькие глазки шкипера смотрели настороженно и плутовато.

- О, это правда!..

- Мы на своей земле, мистер, - заметил ему Шишмарев. - Нас не следует учить, как вести себя дома...

Через двадцать-тридцать минут американский бриг снялся с якоря и ушел на юг, провожаемый насмешливыми шутками матросов.

- А знаете, братцы, - смеясь рассказывал кто-то из моряков, - шкипер этот, как только в шлюпку сел, - сразу же зеркальце из кармана. Язык высунул и все в зеркальце на него поглядывает да пальцем щупает... Видно, очень уж крут он, русский кофеек!..

...Глядя вслед уходящему бригу, Шишмарев сказал:

- Вот вам залетный ворон из Америки... Конечно, торгует он спиртом и оружием, сеет вражду между племенами и греет на этом руки. Нужно проверить, однако, правду ли он накаркал, будто сговорились на недоброе дело все племена...

- Особенно не удивляюсь, - в раздумье молвил Васильев. - Эти заокеанские хищники появляются неспроста. Но я его предупредил. А встретим где-нибудь на нашем берегу - пусть на себя пеняет...

Через несколько дней шлюпы подошли к большому чукотскому селению, разбросанному на длинной галечной косе.

Необычная суета на берегу заставила командиров насторожиться. Люди метались меж юрт, собирались в группы и снова расходились. Можно было подумать, что они занимают вдоль линии берега оборону, как будто готовясь к отражению атаки.

С первыми же шлюпками Шишмарев и Васильев отбыли на берег. У самого прибоя, на берегу, собралась пестрая толпа чукчей. Пожилой чукча, с тремя русскими медалями на груди, подошел к командиру и сказал по-русски:

- Здравствуй!..

Конечно же, налгал американский шкипер, будто сговорились прибрежные племена. Чукчи звали гостей в свои юрты, несли угощение, а некоторые уже начинали праздничную пляску. Они не впервые встречали русских моряков здесь уже побывали экспедиции Сарычева и Биллингса, Коцебу, - и каждая такая встреча была для них праздником...

Каждый с гордостью показывал подарки русских: кухонные котлы, ножи, топоры, лопаты... В юрте у старшины на самом почетном месте, рядом с деревянным богом, стоял сверкающий самовар.

Старшина рассказывал взволнованно:

- Здесь был нехороший белый человек. Он требовал у нас песца и лисицу. Говорил, что придут русские, и нам будет худо, что русские хотят убить всех чукчей... Но мы сказали, что знаем русских и что русские - наши друзья. Человек этот ругался и стрелял из ружья, а наши воины прогнали его с берега.

- Пусть всегда так делают ваши храбрые воины! - воскликнул Шишмарев.

В тот вечер на дальнем студеном берегу долго не гасли костры. Люди двух наций, но одной родины, рассказывали друг другу о жизни своей, о плаваниях, об охоте, и радостно было им знать и помнить, что сюда уже не придет лукавый иноземный захватчик и невольничье судно не бросит здесь якоря...

Попытка отыскать проход из Берингова пролива вокруг северного побережья Америки в Атлантику предпринималась уже не впервые.

В 1778-1780 годах Джемс Кук и его помощник Клерк, потерпев неудачу в поисках Южного материка (Антарктиды), пытались достичь успеха на Севере пробиться сквозь льды, вокруг Аляски, в Атлантический океан. Однако все их усилия были бесплодны. Главную свою задачу они не решили. Дорога из Берингова пролива в Атлантику была на крепком ледяном замке.

Разочарованный Кук возвратился на Гавайи, где и был убит в стычке с одним из племен...*

______________ * В английской буржуазной литературе Джемса Кука до сего времени принято изображать как невинную жертву. А между тем на вновь открытых землях Кук вел себя как самый беспощадный колонизатор. В своей книге "Путешествие в Северный Тихий океан под начальством Кука, Клерка и Гора" Кук рассказывает, например, такой случай. Один островитянин украл у него секстант - угломерный инструмент. Туземцу секстант, конечно, не был нужен, просто он принял его за красивую игрушку. Кук приказал отрезать островитянину уши и посадить его в "колодку". Известно, что жители Гавайских островов сначала очень радушно встретили Кука и его спутников. Однако англичане держались нагло и вызывающе. Матрос, сопровождавший Кука, без малейшей на то причины застрелил вождя одного из племен. Тогда и произошла схватка, в которой Джемс Кук был убит. (Прим автора).

Клерк, ставший после гибели Кука начальником экспедиции, решительно заявил, что дороги из Берингова пролива ни на, восток, ни на запад нет и все попытки открыть эти пути заранее обречены на поражение.

В частных беседах Клерк не раз похвалялся, что на севере, за Аляской, дальше его и Кука никто не ступит вперед и шагу...

Однако ни похвальбы, ни мрачное "пророчество" Клерка не остановили русских.