Морские дьяволы

"Танни", головная подводная лодка в стае капитана 3 ранга Джорджа Пирса, успешно форсировала минированный Корейский пролив и 5 июня в 20.55 всплыла в Японском море. С палубы и надстроек ее стекала вода. Когда Пирс поднялся через люк боевой рубки на мостик, увиденное им зрелище заставило его зажмурить глаза. Какая пропасть дичи! Суда! Бесчисленные суда сновали во всех направлениях.

- Хэнк, - крикнул он вниз через люк, - поднимайтесь быстрее! Боб, поглядите, что творится. Это просто невероятно!

Смеясь от радости, он повернулся к поднявшимся через люк капитан-лейтенанту Хэнку Вогану и капитан-лейтенанту Бобу Куинну. Первый был старшим помощником, а второй стажером командира.

- Поглядите, друзья! - кричал он. - Провалиться мне на этом месте, если вам когда-нибудь приходилось видеть нечто подобное!

И командир широко раскинул руки, словно хотел обнять весь горизонт.

- Лучше было бы очистить мостик от лишних людей, командир, предостерег его Воган. - Возможно, нам придется срочно погружаться. Я буду наблюдать по корме.

Получив одобрение, Воган скомандовал:

- Сигнальщики, внимание! - И, наклонившись к люку, приказал передать по трансляции: - Личному составу быть в полной готовности. Стрелять не будем, но, может быть, придется срочно погружаться. Вокруг нас грузовые суда противника.

- А что если объявить боевую тревогу и выпустить несколько торпед в это стадо? - спросил Боб командира.

- Не знаю, командир, - вмешался в разговор Хэнк, - найдется ли во всей северной части Тихого океана местечко, где бы было столько заманчивых целей.

- Если бы сегодня был день начала боевых действий, - с досадой проговорил Пирс, - мы, разумеется, атаковали бы эти суда. О, если бы мы могли приняться за дело до заката солнца 9 июня! От них бы ничего не осталось!

Два небольших катера, вероятно сторожевые, появились на траверзе правого борта. До них было примерно 30 кабельтовых. Вскоре слева по носу подводной лодки, в 50 кабельтовых от нее, появилось большое судно, а затем в 37 кабельтовых на траверзе левого борта - второе. На расстоянии 40 кабельтовых по левому борту было обнаружено еще одно судно.

- Смотрите внимательнее, - предупредил Пирс вахтенного офицера, - мы должны выбраться отсюда незамеченными. Радиометристу, - продолжал командир, - наблюдать за дистанцией до обнаруженных кораблей на траверзе правого борта. Боб, - обратился он к Куинну, - спуститесь, пожалуйста, вниз, взгляните на экран радиолокатора и дайте мне знать, нет ли кого-нибудь впереди по курсу.

В это время "Танни" шла малым ходом, рассчитывая пройти за кормой судна, находившегося по левому борту. Вдруг темноту безлунной звездной ночи прорезали лучи двух прожекторов. Чтобы ускользнуть от них, "Танни" отвернула и, оставив их за кормой, стала отходить на всех четырех дизелях. Прожекторам не удалось нащупать подводную лодку. Впрочем, они и не собирались делать этого. Движение здесь было такое интенсивное, что каждый думал только о своих непосредственных обязанностях и, казалось, никто не замечал мрачного корабля без отличительных огней.

Пока "Танни" следовала в северо-восточном направлении к острову Хонсю, Пирс приказал переключить два дизеля на зарядку аккумуляторной батареи, чтобы зарядить ее как можно быстрее. С самого рассвета "Танни" находилась в подводном положений, ее энергетические ресурсы почти иссякли, а Пирс предчувствовал, что в районе столь оживленного судоходства можно остаться незамеченным японцами в течение целых четырех суток, только проводя большую часть времени под водой.

- Берегите плотность батареи, - предупредил он офицера электромеханической части старшего лейтенанта Джонса. - В этом походе энергия нам будет очень нужна.

В полночь Джордж увидел еще четыре судна. Все они несли огни и шли прямыми курсами. В вахтенном журнале появилась запись: "Какой соблазн!"

Во время этого перехода у Пирса было достаточно времени, чтобы поразмыслить о том, удалось ли подводным лодкам "Скейт" и "Боунфиш", входившим в его стаю "морских дьяволов", успешно форсировать Корейский пролив. Он был уверен, что "звонки дьявола" вовремя предупредили их о минах и помогли благополучно проникнуть в Японское море.

На следующий день погода испортилась, и количество судов поубавилось. Задул штормовой ветер силой до четырех-пяти баллов. Он не утихал несколько дней. Лодку стало трудно удерживать на перископной глубине, и "Танни" погрузилась на глубину 36 метров, ограничив наблюдение за обстановкой лишь прослушиванием шумов. Пирс не торопился: оставалось еще много времени и для занятия позиции и для отдыха экипажа перед предстоящими беспокойными, напряженными днями. 8 июня в 20.30 "Танни" заняла позицию у мыса Кега. Этот мыс, похожий на обрубок, тянется с юга на север, образуя на западе большую бухту Вакаса, расположенную в южной части острова Хонсю.

Розовые мечты об эффектных торпедных атаках, возникшие у Пирса ночью 5 июня, когда он, прорвавшись в Японское море, обнаружил там множество судов, к 9 июня поблекли.