Личный состав вооруженных сил СССР действительной военной службы воинскую специальность осваивал в основном после призыва. До этого же призывники почти повсеместно, без отрыва от производства или учебы, знакомились лишь с начальной военной подготовкой. Кроме того, обучение некоторым военным техническим специальностям было организовано в учебных организациях ДОСААФ (добровольного общества содействия армии, авиации и флоту), массовой оборонно-патриотической организации, призванной содействовать укреплению обороноспособности страны и подготовке советского народа к защите социалистического отечества, и в отдельных учебных заведениях системы профессионально-технического образования. При этом интересно отметить, что секции подводного спорта при морских клубах ДОСААФ начали действовать в 1955—57 годах, сразу после организации ОМРП. Количество человек, подлежащих предварительной подготовке, устанавливалось советом министров, а перечень необходимых специальностей и программа обучения определялись Министерством обороны.
В советском союзе будущие офицеры, а также мичмана и прапорщики, избравшие себе военную карьеру, проходили обучение в соответствующих заведениях по избранной воинской специальности. На преподавательский состав военных училищ возлагалась задача воспитать будущих офицеров «в духе высокой коммунистической сознательности, владеющими основами марксистско-Ленинской теории». Комментарии излишни. По окончании срока обучения курсантам училищ присваивалось первое офицерское звание — «лейтенант» — и их отправляли к предстоящему месту службы.
Главная задача советского офицера в войсках сводилась к формированию у подчиненных марксистско-Ленинского, научного мировоззрения, глубокой идейной убежденности, безграничной преданности коммунистической партии и советскому правительству, классовой ненависти к империалистам и непримиримости к буржуазной идеологии.
Служба в частях военной разведки и, особенно, в специальных разведывательно-диверсионных подразделениях всегда считалась престижной и прельщает молодых мужчин своеобразной вольностью, в том числе и в идеологическом плане. Многие военнослужащие всячески стремятся попасть в элитные формирования особых миссий и войти в число особо доверенных лиц высшего командования. Естественно, каждый претендент на роль, как говорится, «рыцаря плаща и кинжала» должен соответствовать необходимым требованиям и выдержать весьма жесткие условия отбора.
Офицеры, принятые на службу в части специальной разведки военно-морского флота, составляют лишь их костяк, а ведь необходимо еще иметь достаточное количество рядовых боевых пловцов — непосредственных исполнителей секретных акций.
Кандидаты в специальные разведывательно-диверсионные подразделения из числа призывников, так же как и будущие офицеры-разведчики, подвергаются определенным испытаниям и проходят всевозможные проверки, в ходе которых контрразведывательная служба изучает всю их подноготную. Отбор в боевые пловцы начинается задолго до их официального призыва, и до последнего этапа многие из претендентов даже не подозревают, что же приготовила им судьба-злодейка, хотя подсознательно они готовы именно к подобной, связанной с риском, боевой деятельности.
Рассмотрим типичный, тщательно отработанный путь в боевые пловцы советской военной разведки. Вначале через военные комиссариаты уполномоченный военной контрразведки проводил по представленным анкетам и другим собранным документам предварительный отсев неблагонадежных, на его взгляд, лиц. Кроме благонадежности каждый кандидат должен был соответствовать определенным требованиям. Во-первых, иметь образование не ниже полного среднего или среднетехнического. Во-вторых, быть «спортсменом-разрядником» (спортсменом, имеющим спортивный разряд — 1-й, 2-й или 3-й — по какому-либо виду спорта), а еще лучше — мастером или кандидатом в мастера спорта. При этом предпочтение отдавалось таким видам спорта как акробатика, борьба, бокс, штанга, спортивная гимнастика или легкая атлетика. В-третьих, хоть и формально, состоять в рядах всесоюзного Ленинского Коммунистического союза молодежи (ВЛКСМ, комсомол, общественно-политическое объединение советской молодежи, «активный помощник и действующий резерв» КПСС, помогавшее ей воспитывать молодежь в духе коммунизма и вовлекавшее ее в строительство коммунистического общества; как было записано в его уставе «сила комсомола — в руководстве КПСС, в идейной убежденности и преданности делу партии…») или, что еще предпочтительней, быть кандидатом или членом компартии. И, наконец, выдержать строгую медицинскую комиссию для получения допуска к водолазной подготовке и воздушно-десантной службе.