Для обнаружения баллистических ракет после старта, их оценки, селекции боевых блоков среди ложных целей и точного прогноза точек падения блоков, а также для сопровождения целей имеются многочисленные радиолокационные посты, которые связаны через специальные каналы и линии связи с главным командным пунктом объединенного командования воздушно-космической обороны и командным пунктом руководства ввс. Кроме этого, для решения задач системы предупреждения дополнительно могут привлекаться радиолокационные станции (РЛС) из системы контроля космического пространства, отдельные РЛС «Тихоокеанского барьера предупреждения» и контроля за испытательными пусками баллистических ракет, каналы и линии связи Министерства обороны. Данные от всех систем оперативно обрабатываются и передаются в виде обобщенной информации предупреждения о ракетном нападении объединенному комитету начальников штабов и национальному командованию во главе с президентом для анализа складывающейся обстановки и принятия верного решения.
Все задействованные системы предупреждения тесно взаимодействуют с огневыми комплексами противоракетной обороны (ОК ПРО), которые объединены в единую автоматизированную систему РЛС обнаружения, селекции и сопровождения головных частей баллистических ракет и наведения на них противоракет. Поражение баллистических ракет или их боевых частей на траекториях полета может осуществляться противоракетами, оснащенными ядерными или осколочнофугасными зарядами.
По дальности действия ОК ПРО специалисты условно разделяют на комплексы большой, средней и малой дальности. Огневые комплексы Про большой дальности предназначаются для обороны крупных районов и обеспечивают поражение головных частей баллистических ракет до их входа в плотные слои атмосферы. ОК ПРО средней дальности служат для обороны отдельных важных районов (объектов или групп объектов) и обеспечивают поражение головных частей баллистических ракет на конечном участке их траектории на границе плотных слоев атмосферы. ОК ПРО малой дальности обеспечивают оборону малоразмерных хорошо защищенных объектов (например, подземных стартовых позиций МБр) путем уничтожения головных частей баллистических ракет после их входа в плотные слои атмосферы. Для противоракетной обороны одного и того же района (объекта) возможно применение нескольких типов ОК ПРО. Во всех этих комплексах используются РЛС, но с меньшей дальностью действия, чем в системах предупреждения о ракетном нападении.
В самом начале 80-х годов соединенные Штаты очень большое внимание стали уделять долгосрочной программе создания широкомасштабной системы противоракетной обороны с элементами космического базирования. Вскоре с подачи президента США Рональда Рейгана эту довольно привлекательную программу, рассчитанную на тридцатилетний срок, официальные лица стали называть стратегической оборонной инициативой (СОИ), а общественность и многие средства массовой информации окрестили программой «Звездных войн». По словам представителей американского Белого дома, сои в сочетании с уже существующими системами Про способна будет надежно защитить территорию США от ракетного удара.
Между тем, некоторые военные эксперты высказали мнение, что сои необходимо рассматривать и как средство обеспечения первого ядерного удара, так как страна, обладающая глобальной противоракетной обороной, будет рассчитывать на безнаказанность при нанесении такого удара по несговорчивому противнику.
Не будем рассматривать утверждения отдельных специалистов о невозможности в ближайшие десятилетия практического претворения программы «Звездных войн». Ведь если, как они заявляют, эту программу по техническим причинам невозможно осуществить, то тогда непонятно, почему они были так озабочены ходом испытаний новой оборонной системы и планами ее развертывания в космосе.
Во всяком случае, стратеги Советского Союза исходили из того, что программа «Звездных войн» вполне осуществима и потому решали вопросы по нейтрализации в случае необходимости американских наземных постов и пунктов противоракетной обороны. Определенная роль в операциях по уничтожению систем Про и ракетно-ядерного оружия потенциального противника отводилась специалистам особых миссий и отдельным подразделениям специального назначения.
Дислоцируются посты РЛС и пункты связи воздушно-космической обороны США почти на всех континентах и образуют строгую систему, однако то, что многие посты размещены вдалеке от внешних границ, в глубине стран участниц противоракетной обороны еще не гарантирует их безопасность от уничтожения и повреждения диверсантами. Вывод из строя в строгой системе предупреждения о ракетном нападении, не имеющей дублирующих (резервных) подсистем, всего лишь нескольких ключевых постов РЛС и пунктов связи вызовет серьезные трудности в работе всей системы предупреждения и огневых комплексов Про и может привести к раскрытию для ракет противника свободных коридоров к объектам поражения.