СПП-1 состоит из четырех стволов, расположенных в блоке квадратом на одной оси, которые откидываются вперед и вниз, как у охотничьего ружья, после чего в них вставляют блок-обойму с четырьмя специальными самостабилизирующими патронами СПС калибра 4,5 мм. Патрон состоит из гильзы с пороховым зарядом и капсюлем, а также 115-мм стальной игловидной пули-стержня, которая на глубине 5 м с расстояния около 20 м легко пробивает гидрокостюм с поролоновым уплотнителем и преграду из 5-мм оргстекла, к примеру, обшивку сверхмалой подводной лодки мокрого типа, обтекатель буксировщика или корпус легкого катера. Стабилизация пули-стержня под водой обеспечивается за счет образующегося вокруг него кавитационного пузыря.
Патрон СПС (а для автомата – МПС) был создан П. Ф. Сазановым. Конструкция пуль для подводной стрельбы существенно отличается от обычной оболочечной пули для стрелкового оружия. Пули таких патронов представляют собой стальной стержень длиной около 20 калибров (обычные пули имеют длину до 5 калибров). Головная часть пуль сделана с плавным сужением ее диаметра. Для патрона была разработана специальная гильза из латуни. Крепления пуль и капсюлей в патронах имеют надежную герметизацию, обеспечивающую срабатывание патронов после длительного пребывания в воде. Поверхность патронов имеет защитное покрытие от коррозии в морской воде.
Стрельба из СПП-1 ведется только одиночным огнем последовательно из каждого ствола. При нажатии на спусковой крючок происходит выстрел из одного ствола, и курок самовзводится для производства выстрела из следующего ствола (селекторный механизм обеспечивает поворот на 90° и совмещает ударник со следующим стволом). Ударно-спусковой механизм имеет рычаг на три положения (сверху вниз): «заряжание», «огонь» и «предохранитель». Позже был разработан модернизированный вариант СПП-1М, в котором усовершенствовали спусковой механизм и уменьшили усилие нажатия на спусковой крючок Кроме того, в пистолете СПП-1М для удобства производства выстрела при одетой на руку утепленной перчатке расширили спусковую скобу.
Перезаряжают пистолет, не всплывая на поверхность, для чего на поясе пловца рядом с кобурой находятся три герметичных пенала для запасных блоков-обойм. Четыре патрона, скрепленные обоймой, вставляются в стволы одновременно. Время для перезарядки в воде – пять секунд. Пистолет обеспечивает поражение живых целей под водой на дальности до 17 м. На воздухе дальность эффективной стрельбы составляет 50 м. Специальное покрытие обеспечивает сохранность пистолета в морской воде. В комплект поставки пистолета СПП-1М входят десять обойм, кобура, приспособление для снаряжения патронов в обойму, поясной ремень для ношения и три металлических пенала для снаряженных обойм.
На ведение огня одиночными выстрелами или короткими, три-пять выстрелов, и длинными, до десяти выстрелов, очередями подобными подводному пистолету, только более мощными боеприпасами, рассчитан автомат АПС. Он сконструирован под специальные 5,66-мм патроны МПС, снаряженные стреловидными пулями, которые устойчиво «держат» траекторию. Позже для подводного автомата был создан патрон с трассирующей пулей МСПТ. Он предназначен для корректирования стрельбы. Пули патронов СПС и МПС отличительной окраски не имеют, а у пули патрона МПСТ – зеленая вершинка.
АПС имеет выдвижной приклад, который в походном положении убирается внутрь ствольной коробки. Кроме того, его можно закрепить на турельной установке сверхмалой подводной лодки или подводного буксировщика.
Как и пистолет для подводной стрельбы, автомат имеет гладкий, без нарезов ствол. Дальность поражающего действия пуль на глубине до 5 м составляет 20 м; при большей глубине погружения пловцов она сокращается до 10 м (на глубине до 40 м). Автомат применяется и на суше, при этом дальность эффективной стрельбы составляет 100 м. Емкость магазина – 26 патронов. В связи с тем, что АПС все же неудобен при индивидуальном плавании под водой, то у морских разведдиверсантов он не так популярен, как в подразделениях боевых пловцов ПДСС, которые в основном поджидают диверсантов в подводных засадах. Кстати, такими автоматами бойцы ОБ ЦЦСС были вооружены, когда охраняли Генерального секретаря ЦК КПСС Михаила Горбачева во время посещения им в центре Ленинграда установленного на вечную стоянку на реке Неве легендарного памятника-музея социалистической революции – крейсера Балтийского флота «Аврора». Они же обеспечивали безопасность яхты королевы Великобритании во время ее визита в Санкт-Петербург.