Первые экспериментальные взрывы ядерных мини-зарядов относятся к самому началу 50-х годов. В мае 1953 года в США на полигоне в штате Невада был испытан новый атомный артиллерийский снаряд. Удачный эксперимент открыл путь к созданию обширного арсенала совершенных ядерных мини-зарядов. В последующие годы интенсивность взрывов малой мощности нарастала. Арсенал средств ведения ядерной войны стал быстро пополняться небольшими, но очень мощными специальными фугасами, минами и другими устройствами, которые объединялись общим названием «Специальное атомное разрушающее оружие» («Special Atomic Demolition Munition», сокращенно S ADM или ADM).
Диверсионные ядерные заряды американские военные хранили не только на своей территории. Еще в 1964 году первый «заплечный» атомный заряд – «бочонок» 50 см в диаметре и высотой 47,5 см – поступил на вооружение спецформирования США в Западной Европе. Естественно, руководство европейских стран в известность об этом не ставилось. Всего же в 60-е годы на вооружении американских диверсантов находилось 300 единиц переносных ядерных мини-устройств.
Немного позже на основе сверхмалого ядерного заряда W54 (плутониевого, имплозивного типа) американцы создали еще один вариант «ранцевой» атомной бомбы. Контейнер Н913с атомным зарядом, взрывателями, кодами, регулятором и таймером общим весом 68 кг имел размеры 87×65×67 см и мог переноситься одним человеком в специальном заплечном ранце. Компактные, трудные для обнаружения и исключительно большой мощности, сравнительно с любыми другими взрывными устройствами, диверсионные заряды были рассчитаны для применения на территории противника или позади линии фронта, для уничтожения аэродромов и военно-морских баз, командных пунктов, крупных мостов, плотин, промышленных объектов и скоплений живой силы. По некоторым данным, к началу 1992 года американцы имели 608 сверхмалых ядерных зарядов диверсионного предназначения.
В Советском Союзе любая информация о наличии специальных ядерных зарядов была под большим запретом и, естественно, охранялась с особой тщательностью. Начиная лишь с середины 90-х годов в средствах массовой информации России и других стран – бывших республик СССР впервые стали появляться публикации, из которых читатель смог узнать о том, что российские военные тоже имеют на вооружении ядерные мини-заряды, которые они получили в наследство от советской армии.
В это же время некоторые российские политики и журналисты стали открыто заявлять о плохом хранении ядерных материалов в России, и что в постсоветских условиях не исключена возможность похищения террористами или контрабандистами ранцевых атомных боеприпасов и других боевых мини-ядерных устройств из арсеналов или же с заводов-изготовителей, которые сохранили технологию сборки.
Интересна реакция компетентных органов на подобные высказывания и публикации. Федеральная служба безопасности (ФСБ, в прошлом КГБ) в 1995 году без обиняков заявила, что все подобные утверждения – это блеф, ибо подобных боеприпасов в природе нет и не было на вооружении российской армии. Однако не прошло и двух месяцев, как представитель Вооруженных сил России – начальник экологического центра Министерства обороны полковник Борис Николаевич Алексеев, комментируя высказывание председателя межведомственной комиссии Совбеза РФ по экологической безопасности Алексея Владимировича Яблокова на парламентских слушаниях по экологической безопасности, сказал «Сверхмалые ядерные боеприпасы у России действительно есть, но паниковать по поводу их возможного расхищения не стоит. Минимальный вес боеприпасов не 30–40 кг, как полагает Алексей Яблоков, а более 90. Они хранятся под строжайшим контролем, и главное у таких зарядов – четвертая система защиты, что исключает возможность случайного взрыва. Взорвать эти ядерные боеприпасы можно только с помощью ядерного чемоданчика, который хранится у резидента. Наличие сверхмалых ядерных боеприпасов – один из щитов безопасности России. И об этом знают в мире».
Полковник Алексеев пояснил, что к этой теме имеет допуск ограниченное число людей. «И поэтому Яблоков мог не знать подробностей».
После этого не прошло и двух лет, как отставной генерал-лейтенант, бывший секретарь Совета безопасности Российской Федерации Александр Иванович Лебедь заявил, что в наследство от СССР Россия получила «специальные атомные заряды» (САЗы), которые изначально разрабатывались для диверсионной работы в тылу врага. Более того, Лебедь описал это идеальное оружие для диверсантов и террористов. При весе 25–45 кг и в тротиловым эквиваленте до пяти килотонн каждый они идеально подходят для уничтожения военных объектов и командных пунктов противника. Взрыв одного такого боезаряда способен уничтожить район крупного города и мгновенно убить от 50 до 100 тысяч человек По словам Лебедя, всего существовало 132 таких ядерных «чемоданчика» (ядерных зарядов малой мощности), из которых 84 исчезли. Но он не успел узнать, куда они пропали, так как вскоре после доклада Ельцину об этой проблеме был освобожден от должности.