Морские солдаты Российской империи

Для наведения переправ через Дунай и его притоки были собраны все лучшие саперные и пионерные части. Их подготовка была на одинаковом, достаточно высоком уровне. Строительство крупной переправы, позволявшей перебрасывать живую силу и большие обозы, поручалось Гвардейскому экипажу.

Наведение переправы определили в районе острова Батин, куда гвардейские моряки в составе 4 рот прибыли со своим скарбом в конце лета-начале сентября. С учетом объема работ предстояло провести здесь продолжительное время. Обустраивались основательно: в деревне Петрошаны, неподалеку от дунайского берега, разбили настоящий лагерь, более похожий на военный городок. Немногочисленное местное население оказало гвардейцам достойный прием, предоставив офицерам свои избы; нижние чины разместились в землянках. Вместе с гвардейцами находились и чины черноморских флотских экипажей, обслуживавших минные катера, которые стояли у причалов острова. В обязательном порядке были выставлены и минные заграждения.

Гвардейские моряки работали споро, необходимых инструментов было достаточно: делались пути и по ним доставлялись материалы к месту самой переправы. Через два месяца она стала действующей, а широкие подъездные колеи приобрели вид вполне приличных дорог.

Гвардейцы сумели отличиться не только на строительном поприще. Им удалось силами 3 катеров и румынской канонерки уничтожить возводимую турками переправу через Дунай в районе Калараша. В этих действиях участвовал и бывший в то время мичманом фрегата «Светлана» (он был в ведении Экипажа) вел. кн. Константин Константинович.

С конца декабря началась подготовка Экипажа к походу на Балканы: формировался обоз, делались необходимые приобретения. 8 февраля 1878 г. Экипаж покинул район Батина на пароходе «Карабия» и идущей у него на буксире барже. Оказавшись на другом, болгарском берегу, гвардейцы, уже обремененные обозом в 60 повозок, двинулись к Балканам. Трудности, какие они испытывали в дороге, были вызваны не столкновениями с неприятельскими отрядами, а условиями самого перехода. Он проходил зимой, часть пути пролегала через горные перевалы, гвардейцы страдали от недостатка теплой одежды, а ночевать приходилось в палатках и на земле. У многих не замедлила сказаться простуда. Однако самое сложное и опасное было позади — далее благополучное путешествие по железной дороге в Адрианополь, затем переезд к побережью Мраморного моря в Сан-Стефано и гвардейский лагерь. Но даже там не было того относительного комфорта, который так желанен на войне. По свидетельству одного из участников похода, гвардейцы находились буквально в бедственном положении, будучи победителями, но без жилья и денег. К тому же и ночевать приходилось в палатках на глинистой земле, из-за дождей превратившейся в сплошное месиво.

Несмотря на объявленное перемирие и проходившие в Сан-Стефано переговоры, война в известном смысле была еще не окончена. Это подтверждала перспектива участия Экипажа в минировании пролива Босфор, поскольку Англия, недовольная исходом войны и статусом России как страны победительницы, имела намерение послать свой флот в Черное море. Путь ему должны были преградить мины, уже доставленные с Черноморского флота и оказавшиеся в распоряжении гвардейцев.

Они были далеко не в полном своем кадровом составе. Часть офицеров и матросов оказалась в Рущукском отряде, морская команда которого обеспечивала зимнюю переправу через Дунай с помощью катеров и по мосту, составленному из плотов. Больных же было очень много: только в Румынии оставалось 185 чел. Значительное число заболело и по пути через Балканы. И уже в лагере на Мраморном море лазарет постоянно пополнялся, в основном простудившимися. Дунайская лихорадка, тиф, простуда — слагаемые значительного урона, который был нанесен гвардейским морякам, не считая естественных для войны потерь убитыми и ранеными.

Как бы то ни было, гвардейские моряки по праву пережили триумф победителей. Более того, они составили роту почетного караула, сопровождавшую вел. кн. Николая Николаевича во время его визита турецкому султану, и со своим знаменем и оркестром прибыли в Стамбул.

После заключения Сан-Стефанского мирного договора в конце апреля 1878 г. пора было возвращаться в Петербург. На пароходе «Лазарев» Экипаж благополучно добрался до Одессы, а оттуда уже поездом направился в столицу, куда прибыл 5 мая. Встреча гвардейцев превратилась в настоящий триумф с участием жителей, депутации Городской думы, официальных и неофициальных лиц.