Морские титаны

Трезвомыслящие люди в Адмиралтействе находили в себе мужество правильно оценить достоинства одинокого защитника империи. Так, адмирал сэр Фредерик Дрейер писал: «Было совершенно очевидно, что усовершенствованные 381–мм бронебойные снаряды, принятые на вооружение Гранд–Флитом в 1918 году, могли легко пройти в артиллерийские погреба «Худа» и взорвать их. Гарантий, что подобных снарядов не будет у наших противников, дать нельзя». Дрейер был не одинок и как в воду смотрел. Ситуацию усугубляли и кораблестроительные программы возможных соперников Великобритании. Япония планировала строительство 16 линкоров и линейных крейсеров с 406- и 456–мм артиллерией. В Токио не скрывали, что это их ответ на американскую программу беспрецедентного наращивания своих ВМФ. Янки лихорадочно увеличивали калибр своих орудий. Жалкие 381–мм уже никого не устраивали! Как метко замечает П. Ч. Смит. «На фоне этих колоссальных программ, «Худ», который один в 1920 году уцелел от программ военного времени, выглядел жалкой пародией. Еще больше ухудшало положение то, что он был один против 18 новых американских и 16 японских кораблей. Стоило учитывать и корабли, построенные ранее». Янки, заинтересованные в максимальном ослаблении Королевского флота, устраивали бесконечные конференции (Вашингтонская, Лондонская) и уже тогда усыпляли бдительность британцев через масс–медиа того времени. Их военные журналы начала 30–х годов пестрели анализом «боевых коэффициентов» различных кораблей мира, где «Худ» постоянно входил в первую пятерку. Сказать, что англичанам это льстило, — это ничего не сказать! К тому же с США воевать никто не собирался, а в отношении Японии работал другой миф — «один белый стоит в бою пятерых желтых». А если этот белый — британец, то тут уж сами понимаете.

Едва войдя в строй, линейный крейсер сразу стал легендой. И имя обязывало, и размеры. Кстати, как ни странно, «Худ» был одним из немногих кораблей, в адрес которого не шутили и не ерничали матросы. Это вам не «ублюдки» «Родни» и «Нельсон» и не «ремонт» «Рипалс». За кораблем сразу закрепилось несколько эпитетов, как-то; «могучий», «непобедимый» и т. д. Флот им гордился, и вслед за ним кораблем гордилась вся страна. Его приход в любой порт Британской империи становился настоящим праздником. В1923–1924 годах «Рипалс» и «Худ» в компании с четырьмя легкими крейсерами совершили кругосветное плавание, демонстрируя флаг во всех уголках необъятной империи. Пресса от Мельбурна до Монреаля, от Бомбея до Нью–Йорка взорвалась журналистскими овациями о мощи кораблей, радушии экипажей и невероятно вкусном мороженом с камбуза «Могучего Худа». Так рождалась легенда! Какие уж тут 16 японских линкоров и крейсеров! Невольно на ум приходит сравнение с современным футболом и с тем, как распиарили в целом посредственного футболиста Дэвида Бекхема. Играет себе парень так себе, но зато какие бутсы, какая прическа, костюмы, а жена какая! И ничего, что в Японии на чемпионате мира пенальти выше ворот метров на восемь пробил, да и сборной ничем реально помочь не может, зато взгляд с поволокой и прищуром. И вот уже результаты: редкий таблоид без его имени, в Японии памятники при жизни ставят, дабы местных школьниц радовать, в Голливуде звезды своим детям в учителя нанимают. Вот она, сила рекламы — куда там Пеле или Рональдо! Похоже, англичане так ничему и не научились — ни на войне, ни в спорте.

Конечно, частичной модернизации корабль подвергался. На нем пытались водрузить самолетные катапульты и ангары, снимали торпедные аппараты, усиливали зенитное вооружение и даже, в качестве эксперимента, ставили ракетные установки. Последнее новшество приписывают неуемной фантазии Уинстона Черчилля. Было ли так на самом деле, но ракеты корабль носил — они должны были усилить его систему ПВО. Правда, оружие было странное. За каждой выпускаемой ракетой тянулся длинный трос, в котором, по идее конструкторов, должны были запутываться винты атакующих самолетов. Думается, пилоты противника действительно понесли бы значительные потери, особенно от шока, вызванного подобным зрелищем Не менее эффективны в этом случае оказались бы римские баллисты. Ракеты хранились в специальных контейнерах на палубе корабля и представляли серьезную опасность для экипажа в случае пожара. Справедливости ради стоит отметить, что большинство «капитальных» кораблей Королевского флота страдали слабой защитой от нападения с воздуха. Моряки просто не догадывались о возможностях и силе авиации того времени, и только с началом войны началось кардинальное довооружение линкоров и линейных крейсеров и даже создание специальных крейсеров ПВО. «Худ» не стал исключением, но основной модернизации, направленной на усиление брони, корабль пройти не успел. Показатель его палубной защиты застыл на отметке 90 мм, что являлось катастрофическим в рамках той концепции использования линейного крейсера, предложенной Адмиралтейством.