Морские титаны

Прежде чем реализовать проект «идеального линкора», Джеки начал коренную реорганизацию Королевского флота. Столь глубоким структурным изменениям не подвергался ни один военный организм со времен обновления македонской армии царя Филиппа (отца Александра Великого) или реформ прусского короля Фридриха II. Фишер ураганом прошелся по всем составляющим флотской жизни — от формирования и обучения личного состава до отправки на слом старых, слабо бронированных и плохо вооруженных кораблей, содержание которых обходилось государству в копеечку. «Как только нога сэра Джона переступила порог Адмиралтейства — начался шторм», — писал о тех днях адмирал Джеллико. Фишер распрощался с должностью командующего Средиземноморским флотом в 1902 году и сразу занял вакантное место Второго Морского Лорда.

Его реформам впору посвятить отдельный литературный труд. Значение их трудно переоценить. Достаточно сказать, что обновленный флот, с легкой руки адмирала, стал тем могучим сплавом людей и техники, который помог Великобритании выстоять и победить в двух мировых войнах. Энергия этого человека стала просто вулканической, когда наконец он перебрался в 1904 году в кресло Первого Морского Лорда. Ни на минуту не забывая о своем непобедимом «капитальном» корабле, Фишер создает особый комитет, должный окончательно переустроить британский флот.

Пока под сводами Адмиралтейства бушуют страсти, члены комитета — мозговой штаб Первого Лорда — пытаются решить самый актуальный вопрос каким быть новому линкору? Свою лепту в окончательное решение проблемы внес президент знаменитой фирмы «Армстронг» Э. Нобл. С Фишером они дружили очень давно, и в один из пасмурных лондонских дней на малиновое сукно адмиральского стола Нобл положил эскизный чертеж линкора с 16 десятидюймовыми (калибр 254 мм) орудиями. Фишер невольно ахнул, и неизвестно, каким бы стал еще не рожденный корабль, если бы не адмирал Г. Джексон и член комитета А. Бэкон. Именно эти люди настояли на увеличении калибра до 12 дюймов. Во время «мягкой» дискуссии Нобл, как судостроитель–практик, невольно съежился — такого количества тяжелых пушек броненосцы еще не несли, и предположить, как поведет себя корабль во время стрельбы, не мог никто. Опасения президента были оправданы, и тогда импульсивный Первый Морской Лорд решил все одним росчерком пера. В окончательном варианте орудий будет десять, с калибром 305 мм Но даже в этом случае ничего подобного практика мирового судостроения еще не знала!

Будущий символ эпохи и морского господства заложили в мае 1905 года на Королевских верфях Портсмута. По некоторым источникам, линкор начали постройкой 2 октября, а в мае на верфи только отправили проектную документацию. Как бы там ни было, но принято считать, что корабль построили в рекордные сроки — за один год и один день! Стандартные эскадренные броненосцы того времени проводили на стапеле, а затем в достройке (на плаву) от двух до трех с половиной лет. Легенда о невероятной скорости ввода в строй корабля подобного класса (один год и один день) вот уже почти столетие кочует по различным историческим и специализированным морским изданиям Работа Портсмутской верфи находилась под пристальным вниманием Первого Морского Лорда, который нашел применение своей кипучей энергии и здесь.

Постоянно посещая верфи и торопя рабочих, Фишер придумал и внедрил множество новаций, экономивших время на каждой стадии постройки. Одним из таких новшеств стали стандартные, то есть взаимозаменяемые, части конструкции корпуса. Как раз в то время, когда Комитет разрабатывал проект «Дредноута», на стапеле достраивался броненосец «Кинг Эдвард VII», массивный корпус которою склепывался из нескольких тысяч стальных пластин разной конфигурации. Фишер настоял, чтобы корпус нового линкора большей частью состоял из взаимозаменяемых листов прямоугольной формы.

По мнению большинства историков, это простое новшество сберегло почти целый год рабочего времени. «Корпус «Дредноута» буквально на глазах изумленных докеров обрел очертания всего за 18 недель — срок ничтожно малый», — пишет Дэвид Ховард. И, конечно, большую роль сыграло наличие готовых башен с орудиями главного калибра. Первый Лорд, одержимый своим «идеальным» линкором, просто изъял готовые башни броненосцев «Агамемнон» и «Лорд Нельсон», поставив их на свое детище. Признаюсь, причины подобной поспешности Фишера понять сложно.

Даже если до его ушей доходила информация о создании подобного линкора в США, то эту страну потенциальным противником не считали и на морские достижения американцев в Британии смотрели сквозь пальцы. Дело, скорее всего, в бешеном, совсем не английском темпераменте Джона Арбутнота Фишера.