Морские волки. Германские подводные лодки во Второй мировой войне

Группа обнаружила конвой «HX-126», прорвалась через его защитные порядки и снова потопила девять судов. Одним из командиров лодок в этой «западной группе» был «Парсифаль» Вольфарт. Это был его первый выход на «U-556». Он уже решил, что пришло время возвращаться на базу, когда заметил еще один конвой, и бросился атаковать его. Он поразил двумя торпедами танкер, и танкер загорелся, после чего конвой спешно изменил курс и все суда выбросили дымовые буи, чтобы прикрыть уход. В общем замешательстве одно судно вышло прямо на линию его торпедных аппаратов и было быстро потоплено. Без торпед и с минимумом топлива Вольфарт продолжил прерванное путешествие к дому.

В этот момент он, как и остальная часть группы, была лишь в нескольких сотнях миль от «Бисмарка», который только что прорвался на просторы Атлантического океана. У «Парсифаля» Вольфарта имелись особая привязанность к «Бисмарку», как мы увидим далее.

ГЛАВА 15 «Бисмарк» и германские подводные лодки (май 1941 г.)

21 мая 1941 года 40 000-тонный линкор «Бисмарк» и крейсер «Принц Ойген» («Принц Евгений») отправились в качестве рейдеров в Атлантику. Еще когда эти корабли были на переходе, их засекли с воздуха, и Великобритания бросила все имеющиеся силы на перехват и уничтожение кораблей. Линкоры «Шарнхорст» и «Гнайзенау» были уже в Бресте, хотя и пострадали от бомб. Если бы они могли выйти с «Бисмарком» и «Принцем Ойгеном», то у Германии оказалась бы в Атлантическом океане боевая эскадра из трех новейших линкоров и одного тяжелого крейсера. В таком случае вряд ли кто взялся бы сказать, что случилось бы с британскими конвоями, потому что даже могучему британскому флоту было бы трудно дать своим судам сопоставимые по силе эскорты.

Адмирал сэр Джон Тови, командующий британским Флотом метрополии, вполне отдавал себе отчет в опасности и послал все имевшиеся в его распоряжении крупные корабли вдогонку за «Бисмарком» и «Принцем Евгением». Утром 24 мая эскадра, составленная из кораблей «Худ» и «Принц Уэльсский» подошла к немецкой группе, после того как ее обнаружил «Саффолк». Произошел короткий обмен выстрелами, и между мачт «Худа» возник гигантский столб пламени, а через пару мгновений корабль разломился надвое, некоторое время его нос и корма торчали вертикально из воды в облаке черного дыма, а потом исчезли.

«Бисмарку», однако, не удалось остаться невредимым, широкая полоса нефти начала расползаться по его следу. Он продолжил путь в Атлантику, но спустя какое-то время изменил курс и пошел в Сен-Назер для ремонта, оставив «Принца Ойгена» действовать в Атлантике самостоятельно. В ходе дня адмирал Лютйенс, под флагом которого шел «Бисмарк», предложил выставить кордон из подводных лодок поперек его курса, чтобы на него попали его преследователи. Из шести лодок, которые заняли позиции приблизительно в 450 милях к западу от Сен-Назера, две не имели ни одной торпеды и очень немного топлива, но считалось, что само их присутствие может оказаться полезным.

Ни у британцев, ни у немцев не было ясности относительно реального положения дел. Адмирал Лютйенс не знал, что «Саффолк» потерял радиолокационный контакт с «Бисмарком», и еще он не знал, что в течение некоторого времени британские корабли гнались в неправильном направлении под влиянием иллюзии, будто «Бисмарк» взял курс на Норвегию. Считая, что «Саффолк» все еще имеет радиолокационный контакт с его кораблем, Лютйенс не видел смысла в радиомолчании, и 25 мая направил детальную оперативную сводку. Британцы взяли радиопеленг, поняли свою ошибку и развернули корабли. Поступил приказ произвести воздушную разведку, и 26-го разведывательный самолет «каталина» сквозь дымку и низкую облачность обнаружил темные очертания пробивающегося сквозь шторм корабля «Бисмарк».

Адмирал Джон Тови понял, что ему нечего надеяться настигнуть немецкий корабль, если не убавить ему скорость хода. Свою последнюю надежду он связывал с гибралтарской эскадрой, состоявшей из линейного крейсера «Ринаун», авианосца «Арк Ройал» и крейсеров «Шеффилд» и «Дорсетшир», которым было приказано немедленно выйти курсом на север. Фактически достаточно было бы самолетов авианосца, которые атаковали бы «Бисмарк» торпедами и сбили бы ему скорость, и таким образом главные силы британского флота могли бы догнать «Бисмарк». Эти самолеты были последней картой в руках англичан.