Морской ангел

На ее руках уже не было наручников - должно быть, Оранг снял их.

- Иди сюда, дорогая! - резко сказал человек с револьвером.

Девушка стояла как вкопанная. Раздался выстрел.

Нэнси закричала, упала, пытаясь увернуться.

- Я убью тебя! - проворчал человек. - Иди сюда!

Девушка задрожала от ужаса. Она подошла, трепеща всем телом. Мошенник с оружием спрятался за нее.

Выстрел привлек внимание. Мужчины кинулись к двери. Пожилой Линдер Квитмен был первым, вероятно, он находился рядом с дверью. На нем все еще было ярмо и цепи. Старый Квитмен согнулся на мгновение в узком проеме двери переборки, его губы шелушились, лицо выглядело весьма странно. Он пробормотал что-то неразборчиво - это было почти клокотание в горле, затем произнес:

- Это... это отлично. Что вы хотите от меня?

- Отними у них оружие, - приказал человек, используя девушку как прикрытие от людей Нэта Пипера.

Старый Квитмен вошел в рубку, но шел он прямо на человека с оружием.

- Не глупите! - сказал Док Квитмену.

Казалось, что старый Квитмен не расслышал. Он впился налитыми кровью глазами в человека с оружием.

Последний неожиданно понял, что старый Квитмен не за него, а, напротив, собирается напасть.

- Будь ты проклят! - закричал он.

Затем прицелился в Квитмена и нажал на спусковой крючок.

Док прыгнул. Он оказался в воздухе прежде, чем прозвучал выстрел. Он выбил револьвер во время выстрела, возможно чуть-чуть раньше. Пуля пролетела мимо Квитмена, оставив свинцовое пятно на переборке.

Металлическим кулаком Док утихомирил человека с револьвером. Нэнси Квитмен вцепилась в бронзового человека, дрожа всем телом.

Старый Квитмен с трудом сел и усмехнулся неожиданно приятно для такого старого морщинистого лица.

- Забавно, - медленно проговорил он. - Я полагаю, я просто старая вошь. Нэнси - единственное существо, которое я люблю. Я думаю, меня не тревожило, собирался ли он застрелить меня.

Вбежал высокий костлявый Джонни, повертел головой в разные стороны и крикнул:

- Будь я суперамальгамирован! Что здесь произошло?

- У человека совесть проснулась, - сухо заметил Нэт Пипер. - Я и не думал, что она у него вообще есть.

- Я тоже думал, что нет, - сказал Квитмен и потерял сознание.

Док Сэвидж спросил Нэта Пипера:

-Как вы проходите через канал под скалами в море? Погруженные магниты?

- Как вы догадались? - воскликнул Пипер.

- Это старый способ.

Пипер направился к дивану - единственному сиденью в рубке. Он поднял крышку и из запирающегося ящика вытащил коробку с чувствительным датчиком.

- Поворот рычага в такое положение опускает шарик щупа, - сказал он. Это электрическое устройство, определяющее наличие магнитного поля. Магниты на дне, мощные постоянные магниты, и они...

- Нам лучше не терять слишком много времени, - напомнил Док.

Пипер кивнул. Он протянул руку к ящику и повертел рычаг, который опускал тонкий трос за борт сквозь водонепроницаемую набивку. Он внимательно наблюдал за шкалой.

- Дайте малый вперед, - предложил он. - Я найду линию магнитов.

Док отдал приказание. Двигатели взвыли, и подводная лодка пошла. Через некоторое время Пипер сказал:

- Теперь направляйте ее строго на восток.

Бронзовый человек осторожно поворачивал штурвал, держивая рысканье лодки, и ему удавалось держать курс точно на восток.

- Самый малый, - сказал Пипер.

- Какая глубина? - спросил Док.

- Шесть морских саженей. Чаша глубже, чем вход.

Подводная лодка продвигалась вперед, возможно, со скоростью одной мили в час. Напряжение росло. Это был критический момент. Если бы они прошли, было бы легко ускользнуть от самолетов.

Док, чтобы снять напряжение, спросил:

- Как вы обнаружили это место?

- Моим делом было золотоискательство, - сказал Нэт Пипер. - Я осматривал побережье несколько лет назад и обнаружил его. Это было то время года, когда приливы самые низкие. Во время прилива открывается подземный вход, - он перевел дыхание, - и это место очаровало меня. Я спустился вниз и устроил там лагерь.

- Через скалы, конечно, можно было перелезть, - сказал Док. Это было утверждение, а не вопрос.

- Да. Право руля.

Док повиновался.

- Нам пришлось узнать, где перелезть через скалы. Как я уже говорил, я запомнил место после того, как обнаружил подводную лодку во время путешествия на маленьком парусном судне по Северному морю. Я обошел весь свет на этом двухмачтовом судне. После того как меня лишили моей компании по добыче золота, я подумал, что это место здорово подошло бы как убежище.

Док держал курс в гавань.

- Мы проходим под скалами, - сказал Нэт Пипер. - Я уверен в этом. Данные магниты сильнее всего под скалами. Мы устанавливали их в аквалангах. Сейчас... сейчас мы как раз проходим...

Случившееся затем произошло очень тихо. Послышался какой-то слабый звук, едва внятный на фоне гудения двигателей. Нос подводной лодки осел. Затем послышался разрыв и звук разламывающегося металла.

Док бросился вперед и увидел людей, пытавшихся закрыть дверь носового отсека. Вода просачивалась, пока они пытались задраить дверь. Один из них был толстый вороватый Боско.

- Весь нос корабля уничтожен! - хрипло сказал он.

ГЛАВА 22 ПУТИ НЕТ