Морской дозор

— Не знаю, как вам, а мне ясно только вот что: пропала пушка и пропали ботфорты. А есть ли между этими событиями связь и какая, нам неизвестно. Значит, не будем бросаться обвинениями. Вы оба считаетесь потерпевшими. Пока. А ваша пушка, капитан, между прочим, агентом Ягой уже обнаружена, мы тут без толку не сидим.

— Молодец старуха! — обрадовался Сильвер. — А где именно?

— С полной определённостью сказать не могу, сам ещё не был на месте обнаружения, — ответил Алёша и продолжил: — Поскольку барон Мюнхгаузен, как я понимаю, выразил добровольное согласие отвести нас к пушке, которую считает своей, примем это предложение. Пошли?

— До пушки нам пешком не добраться, — развёл руками барон, — потребуется какое-нибудь плавсредство.

— Есть такое средство! — бодро отрапортовал пират. — У меня тут в бухточке шлюпка. Большая, все поместимся. Айда!

«Хорошо, что мы её не одолжили, — думал Алёша по дороге. — И вообще, кажется, всё неплохо складывается».

Глава восьмая К пушке

Разместились прекрасно: Алёша — на корме, Сильвер взялся за вёсла, барон на носу занял место впередсмотрящего. Вглядываясь в морскую даль, он отдавал команды капитану, сидевшему, разумеется, спиной к цели путешествия: «Правей! Левей! А теперь прямо!» Конечно, Сильверу, который привык сам руководить морскими походами, это было непривычно, но умиротворяющий плеск воды под вёслами располагал к спокойствию и не давал настроению испортиться. Пират даже хрипло запел громким голосом любимую свою песню:

В море альбатросы,
В кубрике матросы,
В море сарданелла и минтай,
В камбузе — похлёбка,
А в каюте — попка…

— Что-что? — заинтересовался Мюнхгаузен.

— Это мой любимый попугай! — допел куплет капитан.

Дальше некоторое время плыли в молчании, наслаждаясь прекрасной погодой и великолепной водной гладью.

— Далеко ещё? — спросил через некоторое время Сильвер.

— Да уж почти приплыли, — ответил барон.

Гребец оглянулся через плечо.

— Шесть пробоин вам в борт! Это ж тот скалистый островок, около которого исчезла моя пушка!

— Ошибаетесь, — возразил Мюнхгаузен, — это тот скалистый островок, с которого я собирался стартовать на Луну!

Пират с неприязнью бросил на барона косой взгляд.

— К тому же, — с некоторым удивлением добавил Алёша, — именно здесь агент Яга обнаружил пушку капитана!

— Откуда такая уверенность? Ты ж ещё на месте обнаружения не был! — поразился прозорливости следователя по особым делам Сильвер.

— Уверенность вот откуда, — объяснил Алексей Попов. — На берег вышла нас встречать Маруся, моя главная помощница. Вот она, видите? А они с агентом Ягой как раз на островке, где нашлась пушка, и должны быть. Эй, Маруся, коллега, принимай гостей!

Маруся распушила хвост, гостеприимно заурчала и обратилась к прибывшим:

— Здравствуй, Алёша! Добро пожаловать, капитан Сильвер!

Пират снова поразился: следствие, на этот раз в лице помощницы, вновь продемонстрировало необъяснимую осведомлённость.

— Сто морских чертей! — воскликнул Сильвер. — Откуда ты меня знаешь?

— Маленький секрет профессии, — таинственным голосом ответила Маруся и, пожалев недоумевающего капитана, добавила: — Баба Яга вас на слух вычислила, вы ведь песню пели!

— А говорила — секрет! — буркнул пират. — Важность на себя напускала. Дело-то, оказывается, проще пареной репы!

— Так часто случается во время следствия, — потушил разгорающийся конфликт Алёша. — Сначала какие-то тайны кажутся совершенно неразрешимыми, а потом — раз! — и всё становится ясно. Знакомься, Маруся: вот этот господин в парике — барон Мюнхгаузен.

— Приветствую вас, барон, — и Маруся слегка присела на задние лапки, словно делая реверанс.

Барон в ответ учтиво поклонился, прижав руку к сердцу.

Следом за спутниками ступил на прибрежный песок и Алёша.

— А где агент Яга? — осведомился он.

— Ждёт нас у пушки. Между прочим, с важной уликой.

Заинтересованные, все быстрыми шагами двинулись в глубь островка. Впереди мелко семенила Маруся.

Широкая ложбина. Зеленеющие холмы. За последним из них открылся вид на пушку. У взволнованного барона перехватило дыхание. Сильвер, наоборот, сохранял полнейшее равнодушие. «Наверно, деланное», — подумал Алёша.

Глава девятая У пушки

— Глядите! — Маруся указала на лежащий возле пушки книжный лист. — Баба Яга оказалось права: преступник вернулся! И оставил отпечаток! Вот хитрец — на руках шёл!

Алёша внимательно осмотрел отпечатавшийся след и рассмеялся.

— Ну вы с бабушкой и следователи! Кстати, где она?

— Сама удивляюсь, — сделала большие глаза Маруся. — Обещала здесь ждать. И вот — ни слуху ни духу. Ничего, появится. Вот и ступа её здесь стоит — значит, Яга где-то поблизости… А чем тебе не нравится наша улика? Вот пальцы: ровно пять; коротковаты немного, да ведь не в длине суть. Вот ладонь — вытянутая какая-то, необычная, но так даже лучше: легче будет найти её обладателя.