Морской охотник

- Я, я, я верю! - закричала Катя. - Он вернется!… Ну, не плачь, ну, посмотри на меня! - Она опять попыталась оторвать Манины руки от лица. - Ты не знаешь меня, но это не важно. Меня зовут Катя, и я говорю тебе: он вернется!… Куда же ты?

Но Маня, плача, побежала от нее прочь на веранду, а с веранды вбежала в комнату и захлопнула за собой дверь.

- Я найду твоего папу! - крикнула ей Катя вслед. - Я еще сама не знаю как, но я найду его!

ЛЕЙТЕНАНТ СПИТ

Когда Макар Макарович Макаров, старый боцман с катера «Морской охотник», взошел на мол, огромный красный шар солнца висел уже низко над морем. Ветер утих, и было жарко, как в полдень. Сквозь воду возле мола, спокойную и прозрачную, как стекло, далеко внизу были видны камни и даже ленивые толстенькие рыбки возле них. Однако Макар Макарыч знал, что ночью будет ветер - очень уж красным было заходящее солнце.

Но пока пришвартованный к молу катер покачивался сонно и тихо, как большая люлька. На молу возле катера на деревянной тумбе, обмотанной канатами, сидел акустик Иванов. Это был тощий, высокий, сгорбленный человек с узким бледным лицом. Макару Макарычу сначала показалось, что Иванов дремлет. Но когда он подошел ближе, Иванов вдруг поднял на него свои воспаленные от бессонницы глаза.

- Тссс! - проговорил он.

- Девятнадцать-ноль-ноль,- сказал Макар Макарыч, поглядев на свои часы. - Где лейтенант?

- Тссс! Лейтенант спит!

- Спит? - Макар Макарыч понизил голос. - Это хорошо. Он пять ночей не спал.

Они все не спали пять ночей. Пять суток дежурили они у Песчаной Косы, поджидали немецкую подводную лодку. И все напрасно.

- У Манечки были? - спросил Иванов.

- Был, - ответил Макар Макарыч.

- Кулек передали?

- Передал.

- Ну как она?

- Попрежнему.

- Все ждет отца?

- Все ждет.

- А вы ей говорили, что лучше бы она поехала в Баку, к тете? - спросил Иванов.

- Нет, не говорил.

- Почему?

- Духу не хватило, - сказал Макар Макарыч. - Если бы я сказал, она решила бы, что мы больше не ждем его.

- Она спрашивала, ждем мы его или не ждем?

- Спрашивала. Особенно про лейтенанта спрашивала.

- Про Королькова?

- Ждет лейтенант Корольков или не ждет.

- Что ж вы ответили?

- Конечно, что ждет.

- Но ведь надо же ее постепенно подготовить…- проговорил Иванов неуверенно.

- А если наш капитан-лейтенант все-таки жив? - сказал Макар Макарыч.

- Ох, если бы он вернулся! - воскликнул Иванов. - Как он нам нужен! Особенно сейчас, когда надо понять…

- Корольков все старается понять? - спросил Макар Макарыч.

- Все старается.

- Все мучится?

- Тут измучишься, - сказал Иванов.

Они оба отлично знали, отчего мучится лейтенант Корольков. Немецкая подводная лодка почти каждый день появляется возле города. Появляется и исчезает, появляется и исчезает. Пройти сюда и уйти отсюда она может только возле Песчаной Косы. И вот они пять суток продежурили у Песчаной Косы и ни разу не заметили подводной лодки. Каково это Королькову, который только что принял на себя командование катером, после того как настоящий командир катера капитан-лейтенант Снегирев исчез!

Акустик Иванов за эти дни и ночи измучился не меньше Королькова. Без отдыха и сна просидел он в крохотной каютке, надев на себя наушники шумопеленгатора и вслушиваясь в морскую глубину. Шумопеленгатор - удивительный прибор: с его помощью можно расслышать малейший звук под водой.

- Там даже рыба не могла бы проплыть незамеченной, - сказал Макар Макарыч.

- Ну, рыба не рыба, а дельфина я бы услыхал, - проговорил Иванов уверенно.

- Как же она уходит? Через горы, что ли?

- Нет, только не через горы.

- А что думает Корольков?

- Корольков думает, что если бы с нами был наш капитан-лейтенант, мы давно поймали бы эту подводную лодку.

Иванов помолчал, посмотрел на Макара Макарыча и вдруг прошептал:

- Казаченко в городе.

- Какой Казаченко? - воскликнул Макар Макарыч, потрясенный. - Наш Казаченко?

- Матрос Казаченко с нашего катера.

- Наш матрос Казаченко? Володя Казаченко, который пропал на том берегу вместе с капитан-лейтенантом?

- Да.

- Казаченко в городе и не явился на катер?

- Он тяжело ранен.

- Перешел через фронт?

- Разумеется.

- Корольков видел его?

- Нет. Доктор запретил. Но он все равно никого не узнает и ничего не понимает.

- Выживет?

- Пока неизвестно.

- Он в госпитале?

- Нет, он у одной здешней жительницы, которая подобрала его возле своего дома. Доктор считает, что пока лучше оставить его там.

- А что Корольков?

- Корольков спрашивал доктора, не рассказывал ли Казаченко чего-нибудь о капитан-лейтенанте. Но Казаченко только бредил, а потом и бредить перестал. Корольков вернулся от доктора взволнованный, зашел в каюту и вдруг нечаянно заснул на диване.

- Вам бы тоже хорошо поспать, - сказал Макар Макарыч. - Отчего вы не спите?

- Не могу. Сон для меня уже не отдых. Только закрою глаза - и сразу чудится, будто на мне наушники и будто я снова слышу шорохи, шелесты морской глубины. Да и как тут поспишь, когда сейчас опять в море! Пойду проверю свой аппарат.

- Не разбудите лейтенанта.

- Не беспокойтесь.