Морской охотник (Художник И. А. Коминарец)

- Немцы уходят с побережья! - сказал капитан-лейтенант.-Они боятся, что их отрежут, и уходят! - Помолчав, он прибавил: - И нам с тобой надо бы уйти отсюда. Они теперь знают нашу пещеру и напоследок могут заглянуть сюда.

- Вам трудно идти, - сказала Катя, - но я вам помогу. Опирайтесь покрепче на моё плечо, и мы как-нибудь через сады и заросли доберёмся до катера.

- До катера? - усмехнулся он. - Вон где наш катер!

Огромный шар солнца вставал из-за моря. И катер, подскакивая на волнах, нёсся прямо к нему, уменьшаясь.

XIX

Утром город проснулся, охваченный необычайной тишиной.

Конечно, это была не полная тишина. Трещали кузнечики, пели птицы, лаяли собаки, блеяли овцы на холмах, гудели, проносясь, автомобили. Но жителям города казалось, что так тихо, будто город опустился на дно моря. Непрерывный гул фронта умолк. Немцев отгоняли от города, и они бежали на запад.

- Хорошо! - говорила Марья Васильевна, Лидина мама.-Даже солнечный свет сегодня какой-то особенный. Но непривычно. Я так привыкла к страху, что даже перестала замечать, боюсь я на самом деле или не боюсь. И вдруг тишина, и никто не стреляет, и никого не надо бояться…

Краснофлотцу Казаченко в это утро стало лучше, и он очнулся. Доктор прислал за ним двух санитаров с носилками, которые перенесли его в госпиталь. Лейтенант Корольков зашёл туда навестить его и долго с ним беседовал. Казаченко рассказал Королькову о своей жизни в пещере вместе с капитан-лейтенантом. Корольков рассказал ему, как они потопили подводную лодку и как весь экипаж катера получил благодарность командования. Но ни о путешествии Макара Макарыча в пещеру, ни о пробитой офицерской фуражке Корольков не сказал ему ни слова - Казаченко был ещё слаб, и доктор запретил его волновать.

А Марья Васильевна, взяв Лиду и Петю, с утра отправилась к Мане, в дом капитан-лейтенанта. И случилось это оттого, что Лида не выдержала и всё рассказала матери.

- Я всё-таки удивляюсь тебе, Лида,-сказала Марья Васильевна.-Ты тоже заразилась этой любовью к тайнам. Ну как можно было не сказать мне сразу, что тут живёт девочка-сов-сем одна! Где это видано, чтобы девочка жила одна, да ещё в такое страшное время, да ещё круглая сирота, хотя она, бедная, об этом и не знает. Если бы ты сразу мне всё рассказала, я давно бы к ней пошла.

В домике капитан-лейтенанта она прежде всего завладела кухней, стала готовить обед. Потом принялась мыть полы, с грохотом передвигая столы и стулья.

Она мыла пол на веранде, когда вошёл Макар Макарыч. Лида сидела на крыльце и штопала чулок. Петя с рогаткой бегал по саду.

Макар Макарыч был хмур и расстроен до крайности. Лейтенант Корольков дал ему очень тяжёлое поручение: он должен был сказать Мане всю правду о гибели её отца.

Лиду он сразу узнал и поздоровался с ней.

- А это моя мама, - сказала Лида.

Он спросил Марью Васильевну, где Маня.

- Маня в комнате.

Но у него не хватило смелости сразу же идти к Мане, и он всё медлил на веранде. Он рассказал Марье Васильевне, какое поручение дал ему Корольков.

- А нельзя ей потом сказать? Не сегодня? - спросила Марья Васильевна.

Она выпрямилась с тряпкой в руке и откинула руками волосы, упавшие на лицо.

- В том-то и беда, что нельзя, - сказал Макар Макарыч.

- Почему?

- Потому что немцы бегут, и нам здесь нечего больше делать. Сегодня вечером наш катер уходит далеко на запад. А без нас здесь Маню оставить невозможно. Лейтенант Корольков хочет, чтобы она сегодня же уехала в Баку, к своей тёте.

- Она мне говорила, что никогда не видела этой тёти,-сказала Лида.

- Да, ещё неизвестно, как тётя её встретит,-проговорил Макар Макарыч угрюмо.-Тёти разные бывают… Вот если бы у меня был свой дом, жена, дети… Но я старый краб, жёсткий, как ржавое железо, и нет у меня никого…

Он пересилил себя и пошёл в комнаты. Когда дверь за ним закрылась, Марья Васильевна несколько раз в волнении прошлась по веранде. Потом она снова стала мыть пол, но поминутно останавливалась и прислушивалась к тому, что происходит за дверью. Она слышала голоса Макара Макарыча и Мани. Голос Мани был спокойный и даже весёлый.

«Нет, он, видно, ещё не сказал, - думала Марья Васильевна.-Когда же он ей скажет?»

Она ждала долго, очень долго. И вот наконец дверь открылась, и Макар Макарыч вышел на веранду.

- Ну? - спросила Марья Васильевна.

- Не могу! - проговорил Макар Макарыч.- Пойду доложу лейтенанту, что не могу.

- Не сказали?

- Сорок раз собирался сказать - и не сказал. Смелости не хватает.

- А она сама… не догадывается?

- Не знаю,-ответил Макар Макарыч, подумав.-Иной раз она так грустно взглянет, будто ей всё известно. А потом опять весела. Не знаю…

Помолчав, он внезапно спросил Лиду:

- Она сегодня папиросы набивала?

- Набивала,-сказала Лида.

- Ну, значит, всё ещё ждёт.

Он пошёл к калитке. Пройдя несколько шагов, остановился и проговорил:

- И всё-таки ей придётся ехать к тёте.

- Ни к какой тёте она не поедет! - сказала Марья Васильевна.

- Не поедет?-удивился Макар Макарыч.-Но не может же она жить одна в этом городе, в пустом доме!

- Она не будет жить одна в этом городе и не будет жить в пустом доме, - сказала Марья Васильевна.