Морской царь с тремя сердцами

Глубоководный ныряльщик из Британской Колумбии Джон Маклин утверждает, что осьминога очень трудно заставить напасть на человека. В случае опасности он не атакует, а не хуже хамелеона начинает быстро менять окраску, становясь то белым, то красным, то зелено-белым, то коричневым... Иногда он выбрасывает струю черных чернил, чтобы скрыться за этим облаком и постараться спрятаться в ближайшую расщелину или пещеру.

Когда осьминогу сильно досаждают, он пытается ухватиться за какой-нибудь твердый предмет, каковым может оказаться находящийся вблизи человек. Пугаться этого не следует, считают опытные ныряльщики. В этих случаях пловец должен слегка прижать моллюска к своей груди, и тот всплывает вместе с человеком на поверхность моря. Чтобы освободиться от "дружеских" объятий, достаточно легонько похлопать осьминога рукой или погладить, и он отпустит человека. Кстати сказать, яд, содержащийся в присосках щупалец, для человека безвреден.

Осьминоги живут в морях на всех широтах - от Арктики до Антарктики. Сегодня их известно более ста видов - от гигантских, обитающих в северной части Тихого океана, щупальца которых простираются до шести метров, до маленьких - всего в несколько сантиметров, живущих в Южно-Китайском море.

Самка осьминога откладывает до 325 тысяч яиц размером каждое в половину рисового зернышка. Яйца она соединяет в длинные, до 15 сантиметров, цепочки, которые подвешивает в пещере. Пока яйца вызревают - а на это требуется от четырех до шести, недель, - самка не питается и занята только заботой о потомстве. Она отгоняет хищников щупальцами, вентилирует воду в пещере, а когда мальки вылупятся, она умирает.

В неволе осьминоги быстро становятся ручными, привыкают к людям, которые за ними ухаживают.

Смотрители аквариумов и морских лабораторий рассказывают, что каждый спрут имеет свой характер. Осьминоги любят, когда их ласкают и гладят. Они очень умны. Натуралист, которому удалось приручить осьминога, рассказывает, что он подавал осьминогу маленьких улиток, зажав их в кулак. Осьминог разжимал смотрителю кулак и доставал улиток, которых затем припрятывал в камнях на дне аквариума про запас, предварительно проверив, а не пустую ли раковину ему подсунули.

Промысловики ловят рыбу ставными сетями, неводами, тралами. Любители пользуются удочкой, спиннингом, жерлицей. Но, оказывается, рыбу можно ловить с помощью... осьминога.

Жители некоторых районов Южной Америки привязывают спрута на веревку и спускают в море. Когда он хватает проплывающую неподалеку рыбу, то делает рывок, и веревка натягивается. Это - сигнал: надо поднимать осьминога. Он очень жаден и не выпускает добычу до тех пор, пока его не вытащат из моря. После этого все начинается сначала. Первое время за каждую добычу осьминог получает лакомство - краба. Постепенно он так привыкает, что сам выносит рыбу из моря и работает бескорыстно. Рыбак отпускает осьминога, он живет на воле, но стоит человеку появиться вблизи, как осьминог приплывает и в знак дружбы - а может, все-таки в надежде на угощение - начинает ловить рыбу.