Морской волк – 8. Сумерки богов

   Опять, черт этого принес! Господин Саддат, штурмбанфюрер СС, в такую жару, он в черном суконном мундире, застегнутом на все пуговицы - чтобы чин показать, как знак доверия немецких господ! А в руке не плетка, а стек. Уже орет, заметив какой-то непорядок! Хорошо хоть самого главного не усмотрел, что не окопались. Большая вооруженная толпа, это конечно впечатляет! Но если ее накрыть артиллерией, а затем пустить танки, выйдет лишь много-много мяса. Как было тогда под Эль-Аламейном - нет, лучше не вспоминать о том!

   Свист снаряда, и разрыв. Одиночный, метрах в двухстах, судя по взрыву, калибр побольше немецких ста пяти, но меньше шестидюймового. Русский, сто двадцать два! И пристрелочный - сейчас нас всех накроет!

   И спрятаться негде! Разве только... И тут Саддат, который тоже сообразил, первым бросился в вонючую яму! За ним, его телохранители, двое громил свирепого вида, приученные быть там, где хозяин, не рассуждая. Следом, видя такое, уже кто-то из солдат. В воздухе снова засвистело, и Андерс решился. Он приземлился на ноги, почти по колено, сапоги после очищу, пригнулся - но сверху прямо на голову прыгнул еще кто-то, о черт, падать прямо в жижу лицом! И тут по ушам ударило грохотом, снаряды полетели подряд, стреляло не меньше дивизиона! В яму падали еще тела, и еще, придавливали тех, кто внизу, нет, как это гнусно, захлебнуться в дерьме, вместо того, чтобы умереть по-солдатски! Затем ударили русские "катюши", и началось что-то совсем ужасное, земля дрожала и прыгала, и казалось что ничто живое не может уцелеть в этом аду - но еще несколько счастливцев прыгнули в яму, о мать божия, сейчас меня раздавят! Откуда кровь?

   Когда все кончилось, Андерс сумел прорыться наверх, сквозь тела - один из русских снарядов разорвался у самой ямы, осколки и взрывная волна прошлись по тем, кто был наверху. Кто-то был еще жив, стонал - плевать! И Саддат так и не выполз, туда тебе и дорога, утоп в сортире! Наверху всюду валялись трупы, полевая кухня была опрокинута. Неужели он один остался в живых, из всего батальона, попавшего под обстрел?

   А с севера быстро надвигались русские танки, поднимая пыль. Уже можно было различить пехоту, сидящую на броне. И останавливать их было нечем - немецкие пушки молчали, накрытые все тем же обстрелом.

   Генерал, герцог Луис Маунтбеттен, вице-король Индии, командующий Британской Индийской Армией. Март 1944.

   Наше положение было крайне угрожающим. Мы контролировали долину Инда, штат Пенджаб, южный Иран, остров Цейлон и анклав в Гоа - территорию, размером превосходящую Великобританию, имея для того явно недостаточное количество войск, ненадежную связь с метрополией, и слабую тыловую промышленную базу. К востоку хозяйничали японцы и повстанцы Чандры Боса, на западе в Ираке были войска ужасного Роммеля - с каким облегчением я вздохнул, когда этого лучшего германского полководца с наиболее боеспособными дивизиями убрали от нас в Португалию! Но немцы за последние два года сумели внушить к себе большое уважение как к противнику - отчего план наступления на Басру, предложенный еще в октябре, был мной, после тщательного рассмотрения, отвергнут. Да, численно, на бумаге, мы превосходили врага - но по качеству войск все было не так однозначно. И немцы имели возможность усилить свою группировку в Ираке, по недоступным нам коммуникациям через Средиземное море и Сирию - мы же должны были надеяться исключительно на местные, весьма скудные ресурсы. А главное, по крайней мере до Рождества, наша активность могла привести к новому появлению здесь самого Роммеля со свежими войсками - и тогда, помоги нам бог удержать хотя бы прежние позиции!

   Которые к тому же были весьма удобны для обороны. У Абадана закопались в землю и бетон 4я (гуркхская) и 5я (раджпутская) дивизии 30го корпуса - ветераны, закаленные страшными боями, от Туниса до Басры. Достигли уровня боеготовности 31я и 44я танковые индийские дивизии (на "шерманах", вся пехота на БТР). Всего же подчиненные мне войска состояли из трех армий, 8й (западный рубеж, от устья Шатт-эль-араб, слияния Тигра с Евфратом, до Ахваза, где на той стороне были уже русские), 10й (побережье от нефтеналивного порта Махшехр до Бушера) и 14й (восточный рубеж, против японцев). 8я армия включала в себя три корпуса: 4й (из метрополии), 13й (австралийцы и новозеландцы), 30й (индийский) - каждый в составе двух пехотных дивизий и одной бронебригады, две упомянутые танковые индийские дивизии составляли резерв. Это было меньше, чем имел наш скандалист Монти против Роммеля, на Ниле в мае прошлого года - когда все кончилось нашим разгромом и отступлением до Багдада!