Морской закон

– Еще бы, под этот проект выделено для начала пять миллиардов долларов, потом Конгресс еще выделит. Но проблема заключается в другом, «боевой остров» нужен сейчас, а плавучие модули в нужном количестве появятся не раньше чем через десять-двенадцать лет, плюс ходовые испытания. Тут уже попахивает двумя десятилетиями. Но, как говорят русские, «безвыходных положений не бывает», и они правы. Наши инженеры нашли временную замену модулям. Это будут устаревшие супертанкеры, суперконтейнеровозы, а также большие пассажирские лайнеры, пара подлежащих списанию авианосцев и несколько устаревших плавучих ремонтных баз. Их соединят в одно целое, благо производство кевларовых щитов для единой верхней палубы много времени не занимает. Авианосцы будут выполнять свое главное предназначение – обслуживать тактическую авиацию. На пассажирских судах разместятся морские пехотинцы, а наливники и сухогрузы будут служить складами. Кроме того, выделяется флотилия фрегатов для охранения. А вот за всем этим хозяйством, по крайней мере, пока будут собирать JМОВ, приказано надзирать мне. Вот какой выпал пасьянс.

– Значит, в скором времени тебя ждут адмиральские лампасы, – на этот раз старший агент первым поднял свой стакан. Френку уже до чертиков надоело выслушивать пьяный треп, но он не знал, как сбежать из этого «королевского люкса».

– Само собой, – вполне серьезно согласился с Биглером Тимоти. – Недаром же я столько лет потратил на учебу в Анаполисе, ублажая тем самым буржуазные амбиции старого маразматика, моего деда. Да, кстати, Френк, – внезапно спохватился командор, переключая свои мысли в совершенно противоположное направление. – А как насчет баб в этой дыре? Раз уж выпало несколько свободных дней, почему же не провести с пользой для себя?

Воображение Биглера тотчас же представило образ Долли Герл, которую он собирался отправлять в США.

«Придется девочку задержать еще на пару дней, думаю, по этому поводу Ной не особо будет возмущаться», – внутренне усмехнулся Френк.

Опасения старшего агента ЦРУ о возможной утечке информации не были напрасными. Восток действительно отличается от остального, привычного для европейцев мира. Несколько последних десятилетий совершенно преобразили его. Развал колониальной системы, борьба идеологий (коммунистов с капиталистами), которую то и дело разжигали как междоусобные войны, в конце концов породили мощное мусульманское движение. Вскормленное долларами и фунтами от нефтяных фонтанов, оно получило возможность обучать своих детей в лучших вузах мира и приобретать новейшие технологии.

А став достаточно образованными и опытными, арабы уже не хотели мириться с ролью младшего брата, сами хотели главенствовать.

Бывший борец с Советской Армией в Афганистане и по совместительству агент ЦРУ Усама Бен Ладен создал крупнейшую террористическую организацию «Аль Каида», с мощными, как у тарантула, смертоносными лапами-филиалами, разбросанными по всему миру от Филиппин и Индонезии до Германии и Англии.

Особенно были сильны позиции Усамы на Ближнем и Среднем Востоке, где проживали тысячи сторонников «Аль Каиды», сотни соглядатаев и десятки боевиков-смертников, готовых в любую минуту пожертвовать своими жизнями.

Главный менеджер «Хилтона» не был ни членом террористической организации, ни даже ее сторонником. Но он очень любил деньги, а за ценную информацию Усама платил очень хорошо, поэтому менеджер слежку за клиентами отеля вел постоянно, не прибегая к помощи электроники. Его слухачи пользовались вентиляционными колодцами, хорошей памятью и стенографией.

После того как Френк Биглер покинул «королевский люкс», а его приятель, прогорланив с десяток похабных куплетов, заснул прямо в гостиной, в кабинет старшего менеджера осторожно вошел невысокий худощавый юноша в белой униформе официанта. Подойдя к столу, он незаметным движением извлек из рукава тонкий рулон бумаги, исписанной арабской вязью.

Небрежно кивнув, менеджер жестом руки отпустил юношу, а сам немедленно погрузился в изучение записей. Через пять минут араб положил листок перед собой, его пухлые пальцы мелко подрагивали, сознание управляющего гостиницей разделилось как бы надвое. С одной стороны, он осознал, что является обладателем одного из стратегических секретов супердержавы. Но с другой стороны, эта тайна никак не могла пригодиться Усаме и его сподвижникам.

Ухоженные пальцы менеджера, унизанные кольцами, гладили хрустящую бумагу, больше всего араб сейчас жалел, что у него нет выхода на иностранную разведку. Заинтересованное государство за его записи его бы озолотило, но другого покупателя, кроме Бен Ладена, у управляющего не было. Тяжело вздохнув, он стал готовить шифровку…

Ночное небо над крошечным островком, омываемым водами Персидского залива, блестело россыпью огромных звезд. Ночь была тихой и душной, как обычно в это время года, и никто из жителей султаната не подозревал о том, что над ними сгущаются смертельно опасные тучи.

Впрочем, в Буктаре был один человек, которому великое нечто, именуемое Будущим, открывало свои тайны.