Мортен, Охвен, Аунуксесса

Один из сторожей внезапно проснулся как раз тогда, когда Молчун, схватившись за живот, с еле сдерживаемым стоном помчался прочь. Будить кого-то былой соратник по оружию не стал, просто поспешил следом за своим боевым товарищем, предполагая, что тому стало очень плохо. Но Молчун ускакал в лес очень быстро, так что его преследователь тут же потерял направление, понял, что никого не догонит и, походив для приличия от одного дерева к другому, решил двигать обратно в лагерь. Но тут поблизости раздался жуткий вой, выплескивающий к безразличной круглой луне всю боль, не способную более терпеть человеком. Охранник пошел по направлению голоса и увидел лежащего на земле Молчуна.

Склонившись над ним, он прислушался к дыханию больного друга, но ничего не услышал, пощупал пульс, но без результатов. Сомнения все отпали — Молчун был мертв.

Тащить на себе сквозь бурелом бездыханное тело показалось ему безнадежным делом, поэтому он решил идти за подмогой к обозу. Появившаяся полная луна залила все вокруг мертвенным белым светом. Поэтому дружинник, сориентировавшись в лесу, гораздо быстрее добрался до разбитого лагеря.

— Вставай, — потряс он земляка за плечо. — Там в лесу Молчун помер. Пойдем принесем тело.

— А чего это он в лес побежал помирать? Мог бы и здесь, — спросонья проговорил тот в ответ. Потом встряхнул головой, отгоняя сонливую бестолковость.

— Во, дела! Сегодня еще здоров был, как бык. Жалко, хороший боец ушел. А, может быть, утром, когда рассветет? — проговорил он, уже натягивая сапоги.

— Да луна светит, все видать! А к утру его там могут дикие звери растерзать! — поторапливал его приятель.

Несмотря на подымающуюся луну, они сделали по факелу и отправились в путь. Никого в обозе будить не стали, предполагая, что за время отсутствия никакой лихой человек не набежит. Ну, а набежит — пес с ними со всеми! Придут обратно и разберутся.

К полянке, где, скрючившись, лежало тело былого товарища по оружию, они вышли без плутания по лесу — дорогу охранник запомнил хорошо. В полную силу светила луна, коптили, потрескивая, факелы. Они подошли к Молчуну. Тот уже успел остыть.

— Вот ведь, как хрупка жизнь человека! — философски заметил первый дружинник. — Такой воин должен был погибнуть в бою, с мечом в руках. Ан нет!

Второй только вздохнул:

— Судьба! — а потом, еще раз шумно втянув воздух ноздрями, добавил. — Не кажется ли тебе, что больно здорово мертвечиной пахнет?

— Ну, пахнет, положим, не здорово. Но запашок определенно присутствует. Может, здесь еще кто непохороненный валяется?

Они, подсвечивая себе факелами, пошли к краю полянки, осматривая землю.

В это же самое время за их спинами труп Молчуна зашевелился. С закрытыми глазами он встал на ноги, не произведя при этом никакого шума. Потом, опять же беззвучно, он стал совершать странные ломаные движения, словно в экзотическом танце. При этом тело его начало меняться: руки удлиняться, ноги утолщаться и как-то выворачиваться коленями назад, грудь расширяться, обретая вполне бочкообразную форму. Голова, вытягиваясь, теряла сходство с человеческой. Рот превратился в неприятного вида пасть, из которой вылезли на лунный свет саблевидные клыки.

На легкий шум, вызванный треском раздираемой на части материи одежды и скрипом и перестуком изменяющихся костей и сухожилий, два дружинника медленно повернули головы назад.

— Во, дела! — сказал первый, тот, что обнаружил труп Молчуна. Он, как и его друг, застыл с открытым ртом — зрелище было не из тех, что каждую неделю показывают в постоялых дворах.

Больше ничего добавить он не успел, потому что тварь, бывшая некогда их товарищем по оружию, открыла ужасные своим красным цветом глаза. И в этот же миг она прыгнула, теряя в воздухе остатки одежды, на дружинника, одним ударом когтистой лапы сворачивая ему голову на полный поворот.

Гибель своего товарища не произвела панического эффекта на второго, он только крякнул, отпрыгивая в сторону. Когда тело первого дружинника упало наземь, второй уже стоял в боевой стойке, вытащив из-за спины меч и выставив вперед руку с факелом.

Глаза Молчуна горели жутким огнем, от одного их взгляда человек мог потерять сознание. Но викинг в этой жизни не должен бояться никакой твари. Он всегда готов к битве с любым противником, пусть даже стократно сильнее, чем он сам. Ведь умереть в бою, с мечом в руках — разве это не счастье для настоящего бойца!

Оборотень глухо зарычал, медленно двигаясь вокруг человека с обнаженным клинком. На его оскаленной пасти неровно горящее пламя факела давало неожиданные блики: казалось, что зверь что-то быстро-быстро говорит, шевеля черными губами.

— А ты стал гораздо разговорчивей, Молчун! — не удержался викинг, внимательно следивший за всеми движениями чудовища. И неожиданно ткнул факелом в морду монстра.

Тот отпрыгнул, но с некоторым запозданием. Запахло паленой шерстью. Человек усмехнулся:

— Да и был ты гораздо искусней в военном деле, чем сейчас.