Книга Вадима Кожевникова «Щит и меч», вышедшая в 1968 году, заинтересовала руководство «Мосфильма», потому как давно картин любимого народом жанра «про разведчиков и шпионов» на экраны не выходило. С автором романа легко договорились, и он взялся написать сценарий. Постановку картины предложили режиссеру ВЛАДИМИРУ ПАВЛОВИЧУ БАСОВУ (28.07.1923–17.09.1987) — актеру, кинорежиссеру и сценаристу, народному артисту СССР (1983), лауреату Государственной премии РСФСР им. братьев Васильевых (1982), который уже снял замеченные критикой и зрителями фильмы: «Первые радости» (1956), «Необыкновенное лето» (1957), «Битва в пути» (1961), «Тишина» (1963), «Метель» (1964). Бывшему капитану-фронтовику эта тема была очень интересна, но он пошел на беспрецедентный шаг: добился у «органов» разрешения встретиться с настоящими разведчиками, работавшими в тылу немцев.
С огромным интересом Басов слушал рассказы одного из прототипов главного героя романа — Александра Пантелеймоновича Святогорова (15.12. 1913–22.06.2008), работавшего в школах абвера по подготовке диверсионных групп на территориях Польши и Чехословакии. Этот удивительный человек сразу принял актера Станислава Любшина, сыгравшего Александра Белова — Иоганна Вайса.
А вот перед руководством киностудии, которое не устраивала «совершенно не героическая внешность» актера, режиссеру пришлось свою кандидатуру отстаивать в жарких спорах. Басов утверждал, что «только такой герой легко смешается с толпой. Ведь в нем никто не должен угадывать разведчика. Устраивала меня и сама неброская, но глубокая манера игры Любшина. Мы хотели в картине создать образ разведчика-интеллектуала, разведчика-психолога». И одержал победу.
Так СТАНИСЛАВ АНДРЕЕВИЧ ЛЮБШИН (род. 06.04.1933) — актер театра и кино, кинорежиссер, народный артист РСФСР (1981), снявшийся до этого в фильмах «Альпийская баллада» (1965), «Мне двадцать лет» («Застава Ильича») (1965), получил свою самую звездную роль, за которую читатели журнала «Советский экран» в 1968 году назовут его лучшим актером года. Он много снимался и продолжает сниматься в кино, создавая яркие, разноплановые, но всегда запоминающиеся образы («Красная площадь», 1970; «Печки-лавочки», 1972; «Моя жизнь», 1972; «Ксения, любимая жена Федора», 1974; «Позови меня в даль светлую», 1977; «Степь», 1978; «Пять вечеров», 1978; «Тема», 1979; «Не стреляйте в белых лебедей», 1979; «Кин-дза-дза!», 1986; «Тартюф», 1989; «Вечный муж», 1990; «Царевич Алексей», 1997; «Риелтор», 2005; «Заколдованный участок», 2006; «Антикиллер Д.К: Любовь без памяти», 2009; «Великая», 2018; «Годунов», 2018 и др.), но роль «бойца невидимого фронта» Александра Белова станет для него знаковой, предваряя появление в нашем кино образа такого масштаба, как Штирлиц Вячеслава Тихонова.
Лейтмотив фильма — песня Вениамина Баснера на слова Михаила Матусовского «С чего начинается Родина», которую так просто и лирично спел за кадром Марк Бернес, сделав ее шлягером на все времена.
Свою дебютную звездную роль Генриха Шварцкопфа Олег Янковский получил благодаря счастливому случаю. Саратовский театр драмы, где он тогда работал, гастролировал во Львове. Именно в ресторане гостиницы, где Янковский обедал, его заметила супруга режиссера Басова, актриса Валентина Титова, и толкнула локтем мужа: «Вон юноша с типично арийской внешностью». Басов согласился, что молодой человек подошел бы идеально, но «он, конечно, какой-нибудь физик или филолог. Где найти артиста с таким умным лицом?» На общее счастье, юноша оказался актером. И хотя пробы он от волнения провалил, Басов его взял на роль и не ошибся с выбором. Этот фильм ознаменовал рождение одного из самых талантливых и любимых зрителем артистов нашего кино. Впереди у него будет много фильмов и много актерских побед, но эта его роль останется одной из самых любимых зрителем.
«Щит и меч» состоит из четырех фильмов: «Без права быть собой», «Приказано выжить…», «Обжалованию не подлежит» и «Последний рубеж». Картина была снята в рекордные для того времени сроки: за два года. Фильм снимали как в России, так и в Польше, и в Германии.
В 1968 году этот фильм стал настоящей сенсацией. В первые дни проката его посмотрели 134,5 миллиона зрителей, он занял 1–5-е места в рейтинге лидеров проката.
Владимир Басов снял 19 фильмов. После «Щит и меч» будут еще: «Опасный поворот» (1972), «Дни Турбиных» (1976), «Время и семья Конвей» (1984), «Семь криков в океане» (1986) и др. В качестве актера снялся в 84 фильмах, среди них: «Битва в пути» (1961), «Преступление и наказание» (1969), «Бег» (1970), «Опасный поворот» (1972), «Приключения Буратино» (1975), «Дни Турбиных» (1976), «Про Красную Шапочку» (1977), «По семейным обстоятельствам» (1977), «Приключения Электроника» (1979), «Пена», (1979) «Москва слезам не верит» (1979), «Принцесса цирка» (1982), «Трест, который лопнул» (1983), и др.