Мошка в зенице господней

– Но человек – это же начало всего! – воскликнул Уайтбрид. – Должен же быть способ…

– Я не человек, и такого способа нет. И это вторая причина, по которой я не хочу контакта между нашими расами. Вы все – Безумные Эдди. Вы думаете, что у каждой проблемы есть решение.

– У всех человеческих проблем есть по меньшей мере одно решение – в окончательной инстанции, – мягко сказал Гэвин Поттер с сиденья впереди.

– У человеческих – возможно, – сказал чужак. – Но есть ли души у мошкитов?

– Это не по моей части, – ответил Поттер, устраиваясь на сидении поудобнее. – Я не представитель Бога.

– Ваш священник тоже не ответил. Как вы можете надеяться получить ответ на это вопрос? Для этого необходимо божественное вдохновение, а я сомневаюсь, что оно снизойдет на вас.

– Значит ли это, что у вас вообще нет религии? – недоверчиво спросил Гэвин.

– У нас их тысячи, Гэвин. Коричневые и прочие полуразумные классы не очень изменяют свои, но каждая новая цивилизация Мастеров придумывает что-то новое. В основном, это вариации переселения душ с упором на выживание через своих детей. Вы понимаете, почему.

– Вы не упомянули Посредников, – сказал Уайтбрид.

– Я же говорила… у нас нет детей. Впрочем, есть Посредники, понимающие идею переселения. Перевоплощение в мастеров. Судя по тому, что я слышала о земных религиях, ближе всего к нашей буддизм. Я говорила об этом со священником Харди. По его словам, буддисты верят, что однажды смогут покинуть то, что они называют Колесом Жизни. Это звучит ужасно похоже на Циклы. Не знаю, Джонатан… Я пыталась думать о перевоплощении, но… никто ведь не знает, есть ли оно.

– А у вас есть что-нибудь, подобное христианству? – спросил Поттер.

– Нет. У нас есть разновидность Спаситель, которая заканчивает Циклы, но у нас есть все, что нам надо, Гэвин. Вряд ли мы поверим, что есть еще один Спаситель.

Под ними все также тянулся бесконечный город. Постепенно Поттер откинулся на спинку своего сиденья и начал тихо посапывать. Уайтбрид изумленно уставился на него.

– Вам тоже нужно поспать, – сказала мошкита. – Вы слишком долго бодрствовали.

– Я слишком напуган. Вы устали не меньше меня, и вам нужен сон.

– Это Я слишком напугана.

– Брат, вот теперь я действительно испугался. – «Что это я назвал его братом? – подумал он. – Нет, я назвал братом ее. Ну и черт с ним».

– В вашем музее искусства было больше, чем мы смогли понять, верно?

– Да. Там было такое, о чем мы не хотели говорить подробно. Например, избиение Докторов. Очень старое происшествие, сейчас почти легендарное. Некий Император решил истребить всех Докторов на планете,

– мошкита потянулась. – Как это хорошо – говорить с вами, когда не нужно лгать. Мы не любим лгать, Джонатан.

– А зачем убили этих врачей?

– Чтобы остановить рост населения, идиот! Разумеется, это ничего не дало. Некоторые Мастера в большой тайне сохранили их, и после очередного коллапса они…

– … стали стоить на вес иридия.

– Они действительно положили начало коммерции. Подобно крупному рогатому скоту на Тэйблтопе.

Город, наконец, кончился, и сейчас самолет летел над океаном темноты, освещенный красным светом Глаза Мурчисона. Красная звезда садилась, гибельно пылая над горизонтом, а на востоке поднимались другие звезды, видимые под чернильным краем Угольного Мешка.

– Если они собираются сбить нас, здесь самое место, – сказал Стели. – Крушение в этих местах не привлечет ничьего внимания. Вы уверены, что знаете, куда мы направляемся?

Мошкита Уайтбрида пожала плечами.

– В сферу влияния Короля Петра. Если сможем попасть туда, – она посмотрела на Поттера. Гардемарин свернулся в своем кресле, его рот был слегка приоткрыт, и он тихонько посапывал. Освещение в самолете было тусклым, и все выглядело мирным, за исключением ракетомета, который Стели сжимал между колен. – Вам тоже нужно немного поспать.

– Да, – Хорст откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Однако руки его не ослабили хватки.

– Он даже спящий настороже, – сказал Уайтбрид. – Или, по крайней мере, пытается. Полагаю, Хорст так же испуган, как и мы.

– Не понимаю, как что-то подобное могло привести к хорошим результатам, – сказал чужак. – В любом случае, мы сейчас чертовски близки к падению всей цивилизации. Кстати, вы знаете, в зоопарке вы не видели двух экспонатов. Это пищевые животные. Разновидность мошкитов, почти без рук, неспособная защитить себя от нас, но достаточно хорошо выживающая. Когда-то давно, в постыдные времена, этих наших родственников разводили ради мяса…

– Мог Бог, – Уайтбрид глубоко вздохнул. – Но сейчас вы не делаете ничего подобного?

– О, нет.

– Тогда зачем разводить их?

– Это статистический вопрос, совпадение, которое вы можете счесть интересным. Нет на планете зоопарка, в котором не разводили бы Мясных, и стада их все растут…

– О, зубы Господа! Вы не перестаете думать о следующем коллапсе?

– Да.

Глаз Мурчисона давно исчез. Сейчас восток был кроваво-красным от лучей рассвета, который до сих пор поражал Уайтбрида. Красный рассвет был редок на обитаемых мирах.