Московский клуб

— Кстати, о странностях… Вы всегда носите перчатки?

Удивленный Эдди покосился на руки Мертвого. Лицо Кауфмана стало жестким:

— Полковник, я повторяю: вы очень сильно рискуете.

— При всем моем уважении, доктор Кауфман, это здание находится под моим полным контролем. И никто не знает, что вы здесь, об этом позаботился господин Чинча. — Тао помолчал. — Так что насчет перчаток?

«Китайскими» бани стали называть не так давно, лет двадцать назад, с тех пор, как предприятие выкупил Цинхун. До этого они были и «Донскими», и «Шаблинскими», и «Хасанскими», но всегда банями. Владельцы менялись, а в доме продолжали продавать чистую жизнь. И Цинхун не стал нарушать давно заведенный порядок, хоть и обустроил на первом этаже химчистку и прачечную.

— Билета давай! Давай билета! — Народ торопился на сеанс, и плечистые вышибалы споро вырывали из рук квиточки. — Билета давай!!

Толпа двигалась на второй этаж. Выше, где располагались небольшой ресторан, сауны и турецкие бани, разрешалось заходить только серьезной публике, для удобства которой был предусмотрен отдельный вход и лифт. Но старую лестницу, ведущую наверх из центрального вестибюля, сносить не стали — мало ли что случится? Перекрыли стеной с металлической дверью и закрыли на электронный замок.

— Билета давай! Билета!!

Свет погас всего на пару секунд. На два удара сердца. Что можно успеть за это время? Даже удивленное восклицание только начнет вырываться. Даже опомниться не успеешь, среагировать. Вздрогнешь, разве что…

Поэтому когда лампы вновь загорелись, охранники только переглянулись и спокойно продолжили забирать билеты. И никто из них не обратил внимания на мягко закрывающуюся металлическую дверь. И никто из них не знал, что за две секунды тьмы некоторые могут успеть очень много.

Получилось, потому что никто не ожидал от Кауфмана такой прыти. Ни широкоплечий Эдди, ни ловкий Тао. Они отказывали Мертвому в умении постоять за себя и были изрядно удивлены тем, как Макс использовал два мгновения темноты. Кауфман перепрыгнул через стол, ногами ударил Чинчу в грудь, подхватил пистолет и «раллер», и отступил в угол. Когда свет вспыхнул, Мертвый уже находился в четырех метрах от противников и держал их на мушке.

— Неплохо! — Вскочивший на ноги Эдди сжал кулаки, но нападать не торопился. — Думаешь, победил?

— Он не выстрелит, — буркнул Тао.

— С чего ты взял?

— Ты плохо знаешь своего шефа, Эдди!

— Оставаться на месте, — жестко распорядился Макс, запуская на «ратлере» форматирование диска.

— Нет!!

Чинча сделал шаг вперед, Кауфман выстрелил, пуля взвизгнула, вгрызаясь в стену в сантиметрах от головы Эдди, и тот замер.

— Будь ты проклят, Мертвый!

— Да не будет он в нас стрелять, — рассмеялся Тао. — Ведь так?

И тоже сделал шаг вперед. И еще один. И еще.

И пистолет в руке Кауфмана дрогнул. Не слишком заметно, едва уловимо, но ствол шевельнулся. Теперь он не был направлен на полковника.

— Тебе ведь запрещено проливать кровь, да?

— Да что происходит, вашу..?!

«Раллер» пискнул, сообщая, что полностью очистил память. Эдди выругался.

До Мертвого оставалось два шага, Тао прыгнул и выбил из его руки пистолет. Макс попытался оттолкнуть китайца, но тягаться с отлично тренированным разведчиком не мог. Короткий удар в солнечное сплетение заставил Кауфмана согнуться, а следующий — отправил его на пол.

Эдди бросился к двери, но Тао не отреагировал: пусть бежит, мимо контролирующих этаж боевиков Триады он все равно не пройдет. Все внимание китайца и все внимание генерала Ляо, приникшего к монитору в пекинском кабинете и наблюдающего за схваткой через «балалайку» Тао, было приковано к Мертвому. К его перчаткам. Кауфман попытался подняться, но получил болезненный удар в голову и вновь оказался на полу. Тао перевернул Макса на спину и взялся за кисть левой руки.

— Посмотрим, что ты скрываешь!

И остановился.

Позади полковника появился невысокий человек в сером плаще и скрывающей лицо аляповатой наномаске. Одной рукой невысокий мягко обхватил Тао за грудь, а второй, в которой держал нож, плавно перерезал разведчику горло. Кровь хлынула на дорогой костюм Мертвого. Невысокий осторожно опустил убитого китайца на пол и вытащил из гнезда его «балалайку».

Где-то далеко, в Пекине, генерал Ляо разочарованно отодвинулся от монитора — передача прервалась.

Макс медленно встал на одно колено, поправил перчатку, которую начал было стягивать китаец, поднялся на ноги, брезгливо оглядел испачканные кровью брюки и только после этого посмотрел на невысокого.

— Ты не должен был здесь появляться.

Убийца склонился в легком поклоне. Кауфман потрогал разбитый нос, отряхнул пиджак и снова перевел взгляд на своего спасителя.

— Спасибо.

Еще один поклон.

— Тебя не должны видеть.

Человек в наномаске мягко выскользнул за дверь.

— Первый этаж под контролем!

— Подвал под контролем!

— Второй этаж под контролем!