Московское сукно

Прутик что-то подцепил. Девочка посмотрела за лопухами и увидела странный парик, похожий на бороду. Довольная находкой, она побежала домой – похвастаться перед матерью. Та давно хотела новую тряпку.

Под мостом

Камер-коллежский вал делил Москву на две части. Внутри было тесно, дорого и относительно благополучно. Снаружи было просторнее, дешевле и беднее.

У москвичей с валом были связаны не лучшие воспоминания. Учредили его еще при императрице Анне для сборов платежей с въезжающих в город купцов. Затем, уже при Елизавете Петровне, таможню отменили. Место сборщиков заняли полицейские, дотошно проверявшие паспорта. А во время эпидемии вал стал границей, за которой разрешалось хоронить умерших. У застав тогда скапливались целые очереди из повозок с трупами и беженцев.

Покровская застава была небольшой, но оживленной – через нее проходили большинство приезжих с юга. Одиннадцать лет назад Василий бежал из города именно через нее. Теперь же он сидел на пне с другой стороны, рассеянно наблюдая, как мужик пытался что-то объяснить усталому солдату, тыкая пальцам в своего осла. Высоко над ними солнце медленно катилось к горизонту.

В начале своей воровской карьеры Василий боялся даже смотреть на полицейских. Ему постоянно казалось, что все вокруг знают о его грехах и вот сейчас, сейчас точно его схватят. Но со временем он понял, что порядок в России охраняют не самые умные и проницательные люди, у которых и без него много дел.

Тем вечером ему все равно было неспокойно. Пистолет и нож неприятно оттягивали карманы, в горле пересохло. По пути он попытался смыть грусть в бане и кабаке. Лучше не стало.

Из маленького деревянного дома напротив заставы вышли двое. Первым был сутулый, одетый в поношенный плащ мужчина лет пятидесяти с настороженным лицом – секретарь Дубов. За ним следовал Анвар.

Татарин был не в восторге от задания, но и не спорил. Скорее всего, надеялся, что за черную работу его будут больше уважать, а может, и наградят. Он взял секретаря за локоть и повел его к Василию.

– Здравия желаю, – с неуверенной улыбкой сказал Дубов. – Чем обязан?

– И тебе не хворать, – ответил Василий, стараясь не отводить взгляд. – Мы от атамана. Дело к тебе есть: нужно пару вещиц посмотреть, хотим им цену понять.

– Слушайте, ну давайте не прямо сейчас. Приходите завтра к коллегии, я к вам выйду, все обстряпаем…

– Срочно нужно. Десятку заплатим. Пойдем?

– Ну раз срочно… – Секретарь замялся и махнул рукой: – Ладно, как тут откажешь-то. Куда идем?

– К реке, там лодка ждет.

Они свернули в переулки и двинулись на запад по грунтовым дорожкам. Василию казалось, что идут они невыносимо медленно. Ему хотелось поторопить секретаря, потащить его, если придется. Но Дубов и так выглядел нервным. Может, что-то подозревал.

Вокруг них город постепенно затихал. Возвращавшиеся с работы ремесленники и мелкие торговцы толпились у своих домов, впитывая последнее вечернее тепло и обсуждая последние новости и слухи. Кто-то выпивал, кто-то посасывал трубки. Хозяйки вывешивали сушиться белье, выносили помои и судачили о семьях и ценах на рынке.

Простых людей в Москве было пугающе много – кто-то говорил, что в городе живут уже двести тысяч душ. Большинство жили скромно, если не бедно, даже не мечтая о доходах Василия. А еще им не приходилось задумываться о неприятных вещах вроде убийства.

– А чего за вещь? – спросил Дубов. – Что-то ворованное?

– А ты как думаешь? – спросил Анвар. Выдержав паузу, татарин ухмыльнулся: – Не боись, там ничего страшного. Посмотришь, скажешь, чего и почем, и отпустим.

– Ну хорошо тогда. Ненадолго же?

– Наверное, нет. А что, к семье торопишься?

– Да нет, какая семья у меня… Жена померла, пока сына рожала. А он уж год как с солдатами сбежал – одежду им чинит, дуралей. Мне бы до службы отоспаться, а то нам спозаранку приходить, не как начальству.

– Не переживай, отоспишься. – Если Анвар и ехидничал, то хорошо это скрывал. – Как тебе в коллегии работается? Нравится?

– Как сказать. Я-то выслужился, пост не мелочный… – Дубов сокрушенно покачал головой. – Но платят все равно плохо. Раньше-то, когда я начинал, подканцеляристам вообще ни копейки не давали. Сейчас хоть что-то платят, но без вашего атамана снова пришлось бы челобитников трясти.

Пару раз свернув, они вышли к воде. Главную московскую реку постепенно заковывали в каменные набережные и мостовые. Но вдалеке от Кремля ее берега все еще были голыми и дикими, не считая большого деревянного моста.

– А где ваш товар? – спросил Дубов.

– Вон туда, под мост должны привезти. Пойдем вниз, там прохладнее.

Анвар ухмыльнулся и осторожно посмотрел на напарника – так охотник смотрит на ненадежное ружье. Василий только кивнул и огляделся по сторонам. Прохожих почти не было, полицейских тоже. Может, кто-то смотрит на них из окна, но с этим ничего не поделаешь. Лучше момента не будет.