Юзбашев пришел в коммерцию, имея за плечами многолетний опыт работы в полулегальном автосервисе. Он начинал еще в те времена, когда любая деятельность вне государственной крыши строго преследовалась законом, а в самых безобидных формах именовалась халтурой. Акоп тоже "халтурил", но качество его работы не имело ничего общего с изначальным смыслом этого слова. Специализировавшийся на ремонте иномарок, Юзбашев выполнял заказы на самом высоком уровне.
Понятно, что в те годы обладателями дорогостоящих иномарок были люди не простые. Знакомство с сильными мира сего, даже шапочное, Акоп ловко использовал для упрочения авторитета. Он мог небрежно в компании коммерсантов или в учреждениях упомянуть самые высокие имена, создавая себе репутацию человека с мощнейшими связями. Любопытный штрих к характеристике пушкинского бизнесмена. Его окружением распространялись слухи, что жены Александра Руцкого и Юзбашева… родные сестры.
Обосновавшись в одном из самых престижных районов Подмосковья, Юзбашев быстро пошел в рост. Кроме автосервиса, он занимался шоу-бизнесом, строительными работами, был посредником в поставках медикаментов из России в кавказские государства, торговал цветными металлами и даже наладил в Пушкине производство водки "Распутин". На Украине закупали спирт, из Польши перегоняли большегрузные фуры с пустыми бутылками, а заполняли их на местной поточной линии, приносившей владельцам несколько миллионов рублей дохода в месяц в ценах 1992 года.
Да что там экономические показатели процветания! Вот иной пример, дающий представление о могуществе и влиянии Акопа. В поселке Лесной недалеко от Пушкина он построил красивейшую виллу, а в соседней роще даже появилась "аллея Юзбашева"… Местный прокурор поставил под сомнение законность действий нувориша, но его под защиту взяла администрация района. Когда главу администрации освободили от занимаемой должности, он стал руководителем одной из юзбашевских фирм.
Ни для кого не секрет, что любой бизнес в России давно балансирует между легальным предпринимательством и откровенной уголовщиной. Юзбашев, как легко догадаться, также вынужден был делать поправку на эти обстоятельства. Вольно или невольно, но ему пришлось контактировать с местными теневыми лидерами.
Пушкинский район был вотчиной неких Соколят - братьев Сергея и Анатолия Соколовых. Им Юзбашев дал работу в одной из своих фирм - "Строительном дворе". Одновременно с развитием дела Акоп обзаводился собственной охраной. Понятно, что костяк службы безопасности предпринимателя составили местные мафиози. Позже Юзбашев утверждал, что понятия не имел об их прегрешениях. Чувствуя материальную независимость и значительность босса, телохранители Акопа нередко переступали закон. По оперативным данным, за боевиками из группировки Соколят множество преступлений - от убийств до банальных разбоев. Но, несмотря на усилия милиции, всю эту информацию легализовать не удалось, и реальных обвинений Соколовым и членам их группировки никто не предъявлял.
Небольшое отступление, чтобы добавить существенные детали к характеристике братьев Соколят. Оба неоднократно судимы, в том числе за разбой, хулиганство, вымогательство. Начинали с торговли водкой, получили стартовый капитал, двинулись в Москву. Вымогали деньги у столичных кооператоров, брали налог на охрану в кафе "Кавказ" у станции Пушкино, превратили в рэкетирский клуб загородный ресторан "Сказка". На сборища братвы съезжалось до 160 человек, а стоянки напоминали выставочные площадки автосалонов.
В сфере влияния Соколят оказались кооперативы, ресторан "Кутна-гора", пивные павильоны, цех по изготовлению мебели в поселке Правда. Они считались лидерами и продолжали распространять влияние дальше. Соколят знали в Щелкове, Мытищах, Ногинске, Хотькове, Сергиеве Посаде. Их репутация заставила московских авторитетов пригласить Соколят для карательной операции в кафе "Восход", где собирались чеченцы. Побоище, организованное братьями (на стороне славян было 44 человека), стало вехой в борьбе мафии за сферы влияния. Впечатляли и результаты - трое убитых, пятеро тяжелораненых.
Милиция задержала организаторов и боевиков, но… скоро все участники битвы оказались на свободе. Естественно, в ореоле крутых и бесстрашных бойцов. Свое дело сделали не только деньги, вышли соответствующие публикации в прессе, поднимавшие вопрос о презумпции невиновности, началась активная обработка потерпевших и свидетелей. Ратный путь Соколят и их сподручных продолжался. Встреча на этом пути с пушкинским воротилой Юзбашевым была неизбежна.
Конфликт между Соколятами и Акопом возник после того, как братья, решив начать собственное дело, начали борьбу за сферы влияния. В Пушкинском районе двум солидным коммерческим структурам было тесновато. Конечно, Соколята не могли равняться по размаху с Юзбашевым (хотя, по некоторым данным, они вложили 1,5 миллиарда рублей в фирмы на территории Канады и Италии), но амбиций у них было не меньше.