Москва Иная (СИ)

— Эм-м… привет, — Арвера просто улыбнулась, ожидая, пока в голову придёт, как начать знакомство. — Если хочешь, я могу другую табличку сделать.

— Так не бывает, чтобы хорошую вещь дали совсем за бесплатно, — у хозяйки не было причин доверять даже другим демонам. Которые-то как раз обманывали чаще остальных…

— Разве что расскажите, — Арвера всё же нашла, что попросить, — почему вы такие… мохнатые с крыльями.

Мантикора придирчиво дотронулась лапой до крыльевого плеча незнакомки и почувствовала лишь холодный металл. А любопытно… ведь при беглом взгляде крылья смотрелись естественными (Вера догадалась отключить оптические свойства перьев перед тем, как позвонить, и теперь имела вполне обыкновенные белые перья с красным кончиком).

— Заходи, — демоница сняла дверь с цепочки и раскрыла её полностью, пропуская Веру, — зови меня Акулина.

За последующим приглашению чаепитием потекла беседа… вернее, обмен историями собственных жизней. От спиртного Арвера твёрдо отказалась, к большой радости третьей обитательницы квартиры-конторы — и единственной обладательнице чёрной в белых узорах чешуи — Раэнорэ, вылитой драконессы.

Акулина, как самая бойкая, первой взяла речь. Происходила новая подруга из древнего таумического клана демонов минус третьего слоя — об этом красноречиво рассказывало фамильное золотое кольцо в носу. Впрочем, Лина не заморачивалась преданностью Чёрному Пути. Не чувствовала в себе моральной предрасположенности крушить всё что ни попадя, совращать и убивать ради самого процесса злодеяния. Для политической карьеры она не обладала необходимыми для этого занятия хваткой, смекалкой и блистательным умом интриганки. Боевая слава ей тоже не светила — не самой сильной и свирепой демоницей она была. Потому Акулина решила, что будущее ей светит только в срединном мире. По сравнению с его жителями любой, даже самый замызганный чёртик был великим дельцом, или сильным волшебником, или исполнительным киллером… Почему-то демоницу привлекла карьера последнего. Сколько одной романтики в бесшумной тени хищника, выслеживающей в море ночных огней жертву, цена головы которой покроет богатую и весёлую жизнь днём. Но чем больше Акулина жила смертью других, тем больше её тошнило от чужой крови. Наконец, она прошла тот рубеж, за перелёт которого Светлые должны пожаловать титул «варекра» — «вернувшейся к свету». Решила полностью реверсировать свою профессию, и вместо убийства граждан помогать им в разных трудных делах. Только вот как такая профессия называется… ведьмак? не знает.

Нармэла и Раэнорэ познакомились с Линой ещё во время её занятий ассасинатом, и даже поступили к ней на работу пом… коллегами. Нармэле было всё равно, чем заниматься, лишь бы утолить тягу к приключениям и риску. Простая жизнь уже не казалась яркой и интересной после утраты любимого спутника жизни. Раэ тоже чувствовала свою нужность, но уже в качестве голоса разума, охлаждающего пыл пушистых сестёр по небу. Заодно и лечить их тела, повреждённые в не слишком удачных миссиях. Именно Раэнорэ образумила демоницу заняться чем-то более благодарным и благородным, чем «наёмные убийства». Тем более, пока что не было ни одной успешно завершённой миссии, хотя самой Акулине в этом было стыдно признаться. И всё равно вскоре заказчики перестанут обращаться в контору — смысл, если весьма вероятен провал?

«Очень странная компания», Вера заключила в мыслях. Неужели они действительно прекратили злодеяния, а не лишь убеждают её, Арверу, в обратном? В словах их не чувствовалось лжи, а её она превосходно умела отличать. Но чувства и обмануть можно…

— Вы очень похожи на оборотней, только с настоящими крыльями, — Арвера отметила взглядом перепончатые у Акулины и пернатые у Нармэлы (в природном облике такой же, как Вера, альбиноски, но сохранившей светлый льняной цвет волос, удлинившихся до настоящей роскошной гривы). — Я такого народа не видела до сих пор.

— Мы особые оборотни, симураны, — Нармэла особо отчётливо проговорила букву «и», вынудив Акулину запыхтеть, выпустив когти в клетчатую скатерть. — Только по женской линии наш ген передаётся.

Такой ереси Лина уже не смогла вынести… Захлопнув лапой пасть неразумной блондинки, она поспешила поправить:

— Если честно, мы демоны. И мужчины среди нас есть, только с тех пор, как покинула пекло, их не встречала ни разу.

Нармэла протестующе зарычала, обнажив зубы в уголках рта. Раэнорэ перевела грозные звуки следующим образом:

— Но Нарик, хотя и бесбашенная, не тянет на демоницу. И нашей новой знакомой идея с крыльями не просто так пришла в голову…

— Меня всегда тянуло в небо, — гостья чаепития подтвердила догадку, — его глубина и свобода… Для оборотницы странная мечта. Но именно ради неё пошла учиться в авиаконструкторский вуз, и потом смогла воплотить мечту. И теперь я летаю вместе со своим любимым драконом…

— Крылатый парень? — Любопытствовала Нарик, которой русая демоница уже отпустила морду. — Расскажи, пожалуйста!