Москва - Кассиопея. Отроки во вселенной.

Перед светящейся картой звёздного неба руководитель лаборатории Людмила Александровна Окорокова тихо переговаривалась с академиком Сергеем Сергеевичем Филатовым.

— Связь со звездолётом оборвалась так же внезапно, как и возникла... — говорила Окорокова. — Усиление сигнала пока результата не даёт... Честно говоря, я считаю чудом самый факт, что нам удалось связаться с кораблём, находящимся от нас на расстоянии почти семидесяти персеков.

Окорокова взяла световую указку и показала на карте точку в созвездии Кассиопеи.

— По нашим расчётам, — сказала она, — они находятся вот здесь.

— Людмила Александровна, нам, вероятно, придётся показаться корреспондентам, — сказал Филатов. — Они ждут с утра.

— Пойдёмте, Сергей Сергеевич.

Когда битком набитый журналистами зал притих, Сергей Сергеевич подошёл к микрофону.

— Двадцать семь лет назад... — негромко начал он, — космический корабль «ЗАРЯ», что означает — звездолёт аннигиляционный релятивистский ядерный, — стартовал с Земли в направлении к звезде Альфа в созвездии Кассиопея, иначе называемой Шедар. Как вам известно, — продолжал Сергей Сергеевич, — после выхода корабля из района Солнечной системы мы потеряли с ним связь. И все эти двадцать семь лет попытки обнаружить корабль были тщетными. И вот сегодня утром, в 8 часов 67 минут удалось не только отыскать звездолёт, но и провести с ним сеанс телевизионной связи.

Буря аплодисментов покрыла слова Филатова.

— Все участники экспедиции здоровы, — продолжал Филатов, — все системы корабля действуют нормально. Звездолёт приближается к звезде Шедар, то есть к цели своего полёта.

И снова зал взорвался аплодисментами. Филатов поднял руку, успокаивая корреспондентов.

— А теперь я передаю слово руководителю лаборатории сверхдальней связи доктору физико-математических наук Людмиле Александровне Окороковой.

— То, что 27 лет назад было робким предположением, — сказала Окорокова, — сегодня не вызвает никакого сомнения. Система звезды Шедар имеет планету, населённую разумными существами....

Журналисты притихли, торопливо записывая слова Окороковой.

— Больше того, — продолжала она. — Нашей лаборатории удалось расшифровать сигналы, поступающие с этой планеты. Там произошла катастрофа, угрожающая существованию цивилизации. Характер происшедшего неясен, но что-то угрожает мыслящим существам полным уничтожением. Все эти сведения сегодня удалось передать экипажу корабля.

В середине зала поднялся высокий рыжебородый старик.

— Журнал для детей «Пиф», — представился он. — Мадам Окорокова, я хотел бы знать, когда предполагается следующий сеанс связи со звездолётом?

— Я не могу ответить на ваш вопрос, — сказала Окрокова, — сегодняшнего сеанса связи мы ждали 27 лет...

Зал снова загудел...

Эпизод 2

Семья Павлика Козелкова, пилота космического корабля «ЗАРЯ», собралась за праздничным столом, чтобы отметить его день рождения. Отец, мать, сестра и братья зажигали свечи на большом пироге. Когда загорелись все свечи, отец сказал:

— Ну, сели... Все по местам!

Все уселись, оставив свободным стул Павлика.

— Сегодня мы справляем день рождения нашего Павлика, — сказал отец, — улетевшего 27 лет назад к далёкому созвездию Кассиопеи.

И вдруг он замолчал и все увидели, что на стуле Павлика сидит какой-то незнакомый человек в сером костюме.

— Кто вы? — удивлённо спросил отец.

— Откуда вы... взялись? — спросила сестра Лёля.

Незнакомый человек улыбнулся и встал.

— Я прошу вас... и глубокоуважаемых зрителей простить меня за столь неожиданное появление, но я счёл своим долгом поздравить вашу семью с днём рождения Павла Кондратьевича Козелкова — первого пилота «Зари»...

— Кто вы? — вырвалось у матери.

— Я?.. Как бы вам это объяснить? Дело в том, что я исполняю особые обязанности во всей этой истории — так сказать, И.О.О. — исполняющий особые обязанности... По роду своей деятельности я был тесно связан с экипажем «Зари» и, в частности, с вашим сыном, уважаемая Антонина Алексеевна, — он поклонился матери, а затем и отцу, — и уважаемый Кондратий Пантелеймонович.

И.О.О. взглянул на пирог и удивлённо спросил.

— Но простите, друзья мои, я не понимаю, почему сорок свечей?

Потому что Павлику было тринадцать, — объяснила Лёля. — Прошло двадцать семь лет. 27 плюс 13... сколько по-вашему?

— Четырнадцать. По-моему, уважаемая Елена Кондратьевна, вашему брату исполняется сегодня ровно четырнадцать лет.

— Что я вам говорил! — обрадовался самый младший из братьев. — Парадокс Эйнштейна! Это у нас на Земле прошло 27 лет, а у них там и года не прошло.

— Совершенно справедливо, сказал И.О.О., — Михаил Кондратьевич абсолютно прав. Парадокс Эйнштейна.

Все взглянули на пирог. Лёля ахнула. Вместо сорока свечей на пироге осталось только четырнадцать.