Москва - Кассиопея. Отроки во вселенной.

— Всё что горит, должно быть сожжено, — сказал третий вершитель.

Машина была уже возле самого перешейка.

— Огонь! — скомандовал третий вершитель.

И ребята увидели, как перед машиной раскрылся ров, из которого взметнулись бушующие языки пламени…

И только две гигантские стрелы-стеллы, обрамлявшие вход на перешеек, отливали холодным светом.

Иного выхода не было и Павлик направил машину прямо на тонкую полоску стрелы…

— Держитесь! — крикнул Павлик.

Витька и Агапит схватились за поручни.

Машина влетела на стеллу. Колесо волчка, словно по наезженной колее, поднимало машину всё выше и выше…

И вот уже конец стеллы. Машина, как с трамплина взлетает вверх, проносится над бушующим внизу пламенем и падает возле рва.

От сильного удара машина разваливается и ребята вылетают из неё в разные стороны.

Агапит падает возле самой машины.

Павлика забрасывает к самому краю пылающего рва.

А Витька летит вниз по острым скалистым камням к воде.

Когда Агапит открыл глаза, он увидел бушующее пламя, возле которого неподвижно лежал Павлик, и Витьку, который полз вверх по скале. На его лице были ссадины и синяки, на руках — кровь…

Витька упорно лез вверх к разбитой машине. Он поднялся на ноги и, шатаясь, оглянулся.

Увидев у пылающего рва Павлика и Агапита, который уже поднялся на колени, Витька, шатаясь, подбежал к Павлику. Наклонившись, он схватил его подмышки и оттащил от огня. В руке у Павлика был крепко зажат жезл.

Павлик широко открыл глаза, встряхнул головой, посмотрел снизу вверх на Витьку, неожиданно громко и совсем спокойно спросил:

— Куда ты меня тащишь?

Павлик поднялся на ноги.

И снова перед ребятами появился видеошар.

— Вернитесь, — сказал вершитель. — Последний раз повторяю — вернитесь. Вы бессильны перед нами — вам мешает страх, эмоции, переживания. Вернитесь, или вы будете уничтожены.

Витька выхватил плазменный пистолет и выстрелил в шар. Шар лопнул, как мыльный пузырь.

Вершитель, стоявший возле пульта, прикрыл глаза.

— Живые, как всегда, поддаются своим необузданным эмоциям.

Он обернулся к другим вершителям.

— Подготовить внутреннюю защиту Зарядной станции к уничтожению живых, — скомандовал вершитель.

Эпизод 36

— Трак…

Ещё на одно деление опустились колпаки над головами девочек.

А Федька Лобанов, пользуясь тем, что вершители были заняты, подполз к пультам подзарядки и стал мазать кисточкой цветные квадраты, на которые роботы становятся при подзарядке…

Он успел смазать несколько квадратов, когда послышался звук сирены.

Вершители бросились к панелям.

Лоб отскочил в сторону, не успев спрятать пузырёк, оставшийся на полу.

Вершители подключились к пульту, засветились и завибрировали.

А Федька, воспользовавшись тем, что все вершители заняты подзарядкой, бросился к девочкам, чтобы освободить их…

… но Варя и Юлька были закрыты в своих прозрачных кабинах и Федька в бессильной злобе стучал кулаками по стенке кабины.

— У… стрекозоиды проклятые!

Подбежав к видеошару, он совместил кольца жезла так же, как ему когда-то говорил Витька, и внутри шара появилось озабоченное лицо Мишки Копаныгина.

— Не задавай никаких вопросов, — торопливо заговорил Лоб. — Мы в страшной опасности. У нас остались считанные минуты… Ты читал «Чёрную Бездну»?

— Читал… — удивлённо ответил Мишка.

— Ты можешь вспомнить, как Мариус уничтожает роботов первого класса?

— Да, как будто помню… Начинается внизу на 173-ей странице… — вспоминал Мишка. — Слушай. «Мариус закрыл глаза. Он вдруг с беспощадной ясностью понял, что наступило решающее мгновение всей его жизни. Или он погибнет…»

— Не то, Мишка, не то! — крикнул Лоб.

Эпизод 37

Витя, Павлик и Агапит подбежали к внешнему лифту Зарядной станции. Витя выставил жезл в отверстие лифта и ребята оказались в герметически закрытой шахте-стакане, освещённой мрачным фиолетовым светом.

Ни входа, ни выхода отсюда не было. Из стены, с лёгким жужжанием, появилась полусфера, очень похожая на короткую пушку.

Вспыхнул ослепительный луч. Ребята шарахнулись в сторону, а стена позади мгновенно оплавилась.

Пушка стала быстро поворачиваться в сторону ребят.

— Ложись! — крикнул Витька.

А пушка своим глазком уже нащупала Витьку, который присев на корточки в тот момент, когда из пушки сверкнула струйка лазерной молнии, выхватил из бокового карманчика зеркальце и подставил его под луч.

Луч отразился от зеркальца и перерезал полусферу.

Раздался взрыв и на месте полусферы открылось чёрное пространство, будто вход в преисподнюю. Витька поднялся и вошёл в черноту…

И тут же вспыхнул яркий свет. Витька оказался в просторном коридоре, ведущем куда-то вниз…

Эпизод 38

Федька всё ещё стоял перед видеошаром у вершителей, а Мишка вспоминал тексты из «Чёрной Бездны».

— И тогда Мариус, отбросив уже бесполезный плазменный кольтстер, потянулся рукой к заднему карману комбинезона, где он обычно держал свой аннигиляционный наганстер… Но, увы… Берегись, Федька, — закричал Мишка Копаныгин.

Но Лоб не успел оглянуться, как его подхватил один из вершителей и оттащил от шара.

Федька попытался вырваться, но вдруг его лицо засветилось радостной улыбкой.