Родился Владимир Николаевич Войнович в городе Сталинабаде — нынешней столице Таджикистана Душанбе.
Отец Владимира Войновича, Николай Павлович Войнович, был журналистом. Работал ответственным секретарем газеты «Коммунист Таджикистана». В 1936 году его арестовали и отправили в лагеря как «врага народа». Преступление Николая Павловича заключалось в том, что он не верил в построение полного коммунизма в одной отдельно взятой стране, считая, что это может случиться только во всех странах одновременно после мировой революции. Этого хватило, чтобы провести за решеткой пять лет.
Должно быть, из далекого тридцать шестого года и идут корни неприятия Владимиром Войновичем Советской власти и любого тоталитаризма вообще.
Сталина он, по собственному признанию, ненавидел лет с четырнадцати. И к тому же в Ленине сомневался.
В Москву Владимир Войнович приехал в 1956 году, отслужив в армии (тогда служба длилась четыре года). В течение пяти лет он работал плотником на стройке, полтора года проучился в Московском областном педагогическом институте имени Н. К. Крупской, а в конце концов устроился на работу в редакцию сатиры и юмора Всесоюзного радио в должности младшего редактора. (И все это время Войнович писал. «Одно время я все бросил, — напишет он позднее. — Только писал. Деньги не зарабатывал. Я был нищий, у меня были одни штаны, стоптанные ботинки, а я писал, писал, писал… Приехал в Москву в 56-м, а начали меня печатать в 61-м. Голодный. Одни брюки, которые я смотрел на просвет: нет ли дырок? Я мог бы чем-нибудь заняться, чтобы жить более или менее сносно и иметь вторые брюки. Но я этого не делал, потому что был весь поглощен работой».
Однажды к концу рабочего дня Войнович заметил, что одна из сотрудниц редакции обзванивает подряд всех известных поэтов-песенников с просьбой написать за две недели песню на космическую тему.
Поэты возмущались — срок в две недели казался им неоправданно коротким.
Войнович набрался смелости и предложил свои услуги.
«— Ты? — она посмотрела на меня с недоверием. — А ты что, пишешь стихи?
— Пописываю, — признался я.
— Но ведь песни ты никогда не писал?
— Не писал, — согласился я, — но могу попробовать.
Она смотрела на меня, долго молчала, думала.
— Ну, хорошо, — произнесла наконец. — А сколько времени тебе нужно?
— Завтра принесу, — сказал я».
Написал и принес.
Известный композитор Оскар Борисович Фельцман, автор многих шлягеров, написал музыку.
Певец Владимир Трошин спел песню.
Песню запустили в эфир.
Песня сразу стала знаменитой.
Один из редакторов сделал «планету голубую» «планетой дорогой».
«Пыльные тропинки» в музыкальной редакции хотели заменить на «новые» или «первые» — Войнович отстоял.
Правда, «закурим» в итоге поменяли на «споемте» — космонавты пропагандировали здоровый образ жизни.
За полгода Войнович сочиняет еще четыре десятка песен, но самой известной так и останется первая.
«Когда меня начали наказывать за плохое поведение, — вспоминает Войнович, — то мои книги, пьесы и киносценарии сразу запретили. А песни разные, но эту дольше других, продолжали исполнять. Правда, без упоминания имени автора текста. А потом и вовсе убрали слова, оставили только музыку. Лет через двадцать, когда я стал опять разрешенным писателем, на песню эту тоже опала окончилась. Но уже наступили новые времена. И народ запел новые песни».
Осень 1960 года оказалась для Владимира Войновича удачной. И песню его распевала вся страна, и журнал «Новый мир», которым тогда руководил А. Т. Твардовский, принял для публикации его первую повесть «Мы здесь живем».
С 1962 г. Войновича приняли в Союз писателей СССР.
Одной повестью сотрудничество с «Новым миром» не закончилось.