Москва - Сталинград - Берлин - Прага

Противник держал в Донбассе сильную группировку войск. В середине августа здесь оборонялись 1-я танковая и 6-я армии, входившие в группу армий «Юг», - всего свыше 20 дивизий.

Ставка Советского Верховного Главнокомандования, планируя операцию по полному освобождению Донбасса, наметила мощными ударами двух фронтов - Юго-Западного и Южного - разгромить главные силы противника в Донбассе и затем развивать наступление в сторону Днепра и Крыма. Войскам Юго-Западного фронта предстояло нанести удар из района Изюм в направлении Барвенково-Павлоград, разгромить 1-ю немецкую танковую армию и, выйдя в район Запорожье, Орехов, отрезать пути отхода врагу к днепровским переправам. На войска Южного фронта (командующий генерал-полковник Ф. И. Толбухин, член военного совета генерал-лейтенант К. А. Гуров) возлагалась задача, сосредоточив основные усилия в центре, в районе Куйбышево, прорвать оборону противника на Миусе и во взаимодействии с соединениями левого крыла Юго-Западного фронта разгромить противника в Донбассе, после чего развивать наступление в южной части Левобережной Украины¹⁴⁴

.

«Скоро придет и наш черед», - поговаривали командиры и солдаты 3-й гвардейской армии, следя за ходом успешного наступления советских войск на Курской дуге.

Пристально наблюдали мы за поведением врага перед фронтом нашей армии, засекали малейшее его движение, распознавая ложные и действительные мероприятия, особенно ночью; разведчики все чаще брали «языков».

Южнее Лисичанска в ночь на 1 сентября был послан разведдозор в тыл врага во главе с комсомольцем сибиряком сержантом Александром Сестеровым. Александр взял с собой собаку по кличке Бобик. Группа незаметно пробралась через передний край обороны врага. По почти неуловимым для посторонних признакам Александр и его собака понимали друг друга. На значительном расстоянии собака дала знать своему хозяину, что приближается противник. Мгновенно дозор укрылся в засаду, а когда неприятель подошел, Сестеров в упор скомандовал: «Хенде хох!», и 4 гитлеровца во главе с офицером были пленены. Мы получили ценные данные от наших разведчиков и пленных. В начале сентября не исключалась возможность отхода врага перед фронтом армии. Замечено было усиленное минирование на переднем крае дорог, идущих от фронта в глубину, подготавливались к взрывам шахты и заводы. На отдельных участках при поддержке артиллерийского и минометного огня неприятель небольшими группами организовывал атаку, по-видимому, с целью ввести нас в заблуждение. Ночью мы слышали крики людей, шум моторов, на отдельных участках в тылу фашистов раздавались взрывы. Наши разведчики, посланные в глубь вражеской обороны, по радио передали из района Артемовска, что всю ночь машины шли на запад. Это было нами учтено.

Собрались мы в штабной землянке с И. С. Колесниченко, А. Г. Лопатенко, начальником штаба, командующими и начальниками родов войск, командирами корпусов Д. С. Жеребиным и Н. М. Маковчуком. На основе полученных данных пришли к единому мнению, что противник может начать отход в любой момент на более выгодный рубеж, но Донбасс оставлять он не собирается. Отсюда вывод: ни минуты промедления.

Был отдан приказ подготовить по 2 подвижных отряда от каждой дивизии первого эшелона в составе 1-2 стрелковых батальонов, усиленных артиллерией, саперами и переправочными средствами, чтобы сразу же их направить на передний край и ночью 1 сентября приступить к форсированию Сев. Донца, сбить там противника и на его плечах проникнуть в оперативную глубину, не давая возможности закрепиться на выгодных рубежах. К сожалению, в 3-й гвардейской армии к тому времени было очень мало подвижных средств, а они требовались как воздух.

Наша армия располагала в это время только стрелковыми соединениями, правда, хорошо подготовленными и обстрелянными в предшествовавших боях, с испытанными командирами.

32-й стрелковый корпус возглавлял генерал-майор Д. С. Жере-бин, прошедший путь от командира подразделения до командира корпуса. Ему подчинялись стрелковые дивизии: 279-я генерал-майора В. С. Потапенко, 259-я полковника А. М. Власенко, 266-я генерал-майора К. Г. Ребрикова (вскоре ставшего начальником штаба 3-й гвардейской армии).

34-м гвардейским стрелковым корпусом командовал генерал-майор Н. М. Маковчук, добросовестный и безупречный воин. Его соединения: 59-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора Г. П. Карамышева, 61-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора Л. Н. Лозановича, 297-я стрелковая дивизия полковника М. И. Матвеева.