В старой части элитного кладбища есть легендарная «стена коммунаров». Первые большевики, соратники Ленина, кремированы, и их урны погребены в стене! Почему? Почему люди, имевшие стопроцентное право захоронения в земле, захоронены в стене? И наоборот? Ответ поразительно прост. В 30-е годы большевики вели невиданную атеистическую пропаганду. Был брошен клич: «Покроем страну сетью крематориев. Никаких отпеваний в церкви. Никаких попов с кадилом. Никаких поминок». И первыми подали личный пример.
Похороны Хрущева дали толчок слухам и домыслам: о том, как тихо, по воровски, хоронили экс-главу нашей страны, которого его бывшие друзья и соратники освободили от всех постов и семь последних лет держали, по сути, под домашним арестом. Люди узнали о случившемся только в день похорон – 13 сентября 1971 года. Газеты, радио и телевидение хранили молчание. Власти решили подстраховаться и отменили в тот день все маршруты городского транспорта, которыми можно было доехать до места похорон – элитного Новодевичьего. На воротах повесили табличку: «Кладбище закрыто. Санитарный день», поставили вокруг него милицейское оцепление, солдат и бронетранспортеры. Попрощаться с Никитой Сергеевичем смогли только родные и самые близкие друзья. Их набралось человек 30. На каждого из собравшихся у могилы приходилось по три-четыре «человека в штатском».
Рассказывают, что на печально знаменитой выставке в Манеже Хрущев рьяно нападал на художников, орал, плевался, ругался матом и топал ногами. Единственный, кто позволил себе спорить с вождем, был Эрнст Неизвестный. По иронии судьбы, именно ему, опальному художнику, близкие Никиты Сергеевича заказали надгробный памятник. По замыслу автора, сочетание белого и черного мрамора подчеркивало противоречивость личности Хрущева. Поговаривают, что недавно вандалы якобы украли бронзовую голову с постамента, и скульптор был вынужден повторять отливку. Но это всего лишь слухи.
У Эрнста Неизвестного на Новодевичьем семь работ, памятники – в том числе и академику, лауреату трех Сталинских премий и Нобелевской премии Л. Д. Ландау. Одного из самых выдающихся физиков современности Л. Д. Ландау в 1938 году арестовывают и обвиняют во «вредительстве». Спасти Ландау от смерти, сохранить его для науки удалось лишь благодаря смелости и заступничеству академика П. Л. Капицы. Неоднократные обращения к Сталину и Берии закончились тем, что Капица, у которого Ландау впоследствии продолжил блестяще работать, добился разрешения взять физика «на поруки», После смерти Ландау более 20 лет он все еще числился «на поруках»! Только в 1990 году его дело было прекращено «за отсутствием состава преступления». Шесть лет не давали поставить на могиле Ландау памятник, но опять вмешался Капица, и все завершилось благополучно.
Каждый, кто впервые посещает Новодевичье, непременно приходит к могиле Надежды Аллилуевой, женщины трагической судьбы, унесшей с собой тайну рокового выстрела. Ее смерть и погребение породило многочисленные слухи, легенды и домыслы.
Газеты напечатали сообщение о том, что Н. С. Аллилуева «внезапно скончалась». Кремлевские врачи, отказавшиеся подписать заключение о смерти, где бы говорилось, что Аллилуева умерла от аппендицита, были расстреляны или отправлены в лагеря.
Семейная жизнь Иосифа и Надежды началась со слухов (поговаривали, что Сталин однажды в сердцах бросил жене: «А знаешь ли ты, что ты моя дочь?») и слухами же окончилась. По воспоминаниям очевидцев, Сталин в день похорон так и не появился, бросив лишь своему соратнику Авелю Енукидзе: «Ты ее крестил, ты ее и хорони».
В народе решение Сталина не идти на кладбище было расценено как проявление страха убийцы перед своей жертвой. Широкое хождение получила легенда, что Аллилуеву застрелил сам Сталин. Много споров было вокруг того, как ушла из жизни Надежда, и бывал ли вождь на могиле жены или нет. По официальной версии – ни разу. Однако сотрудник охраны генсека А. Т. Рыбин утверждает, что Сталин несколько раз ночью приезжал на Новодевичье и подолгу молча сидел на мраморной скамейке, установленной напротив памятника. Кладбище закрывалось, он тайно входил через запасные ворота, поэтому его никто и не видел. За ближайшими надгробьями пряталась охрана. Все кладбище было предварительно прочесано и оцеплено, никто не мог помешать Сталину предаваться скорби.
Своя роковая судьба и у самого памятника. Портрет Надежды Аллилуевой скульптор Шадр сделал из белого итальянского мрамора, сильно подверженного воздействиям дождя и снега. Для того, чтобы сохранить подлинник, Третьяковка приобрела его для своей коллекции, а для надгробия заказала копию. Сталин лично рассматривал предлагаемые проекты и в конце концов утвердил проект Шадра: композицию из белого мрамора с изваянием руки, как бы лежащей на плече Аллилуевой, что символизировало бы, что его жена добровольно ушла из жизни, наложив на себя руки.