Москва – Врата Демонов

— Обожди… — положил руку ему на плечо Чурослав. — Я их тоже чувствую. Вон там, за склоном, таятся. Пятеро?

— Пятеро, — подтвердил Артамир.

— Лучники! — выдохнул Яробор.

Десяток стрелков вскинули оружие, метнули стрелы в указанное место. Черные черточки, прорезая воздух, описывали крутую дугу и еле заметным в воздухе моросящим дождем сыпались сверху вниз на затаившихся врагов. И вдруг прямо в лицо людей хлестнул поток молний. Воины упали, переглянулись:

— Все целы?

В этот раз демоны метали молнии второпях, промахнулись. А вот лучники, как показалось Артамиру, зацепили уже двоих.

— Двое демонов кровят! — объявил вслух Чурослав. — Еще немного…

Рипейцы разделились. Половина встала, составив из щитов плотную стену, остальные из-за их спин продолжили обстрел. Демоны отозвались еще несколькими россыпями молний и побежали. Воины Спасенных Земель с радостными криками кинулись вперед через переход. Только Артамир задержался, думая о том, как сообщить о прорыве остальным родам. Словно отзываясь на его мысленный вопрос, над головой закружили драконы. Они волхва не слышали — но увидели все, что нужно.

Далеко впереди, неподалеку от одинокого отрога, послышался грохот демонических смертоносных молний. Огнедышащие воины сразу нырнули на звук и уже через несколько мгновений принялись поливать кого-то пламенем. Артамир тоже кинулся туда и вскоре увидел безжизненно лежащего на земле Чурослава. Рядом стонал Щавель с перебитой ногой. Остальные воины попрятались. Однако волхв ничего опасного сейчас не ощущал, снял раненому боль, закрыл рану. Глядя на целителя, стали выбираться из укрытий остальные рипейцы и, выставив щиты, двинулись дальше. Волхву же не оставалось больше ничего, кроме как закинуть руку раненого себе через плечо и двинуться в обратный путь, навстречу бегущим через прорыв многим десяткам воинов из разных родов.

Когда он перебрался со Щавелем через переход, позади послышался низкий недобрый гул. Артамир оглянулся и увидел пять летучих пятнистых тварей, каждая размером с молодого дракончика. Твари имели спереди два больших выпученных глаза, один над другим, над головой быстро-быстро крутили чем-то, похожим на копья, и выглядели поджаро, сухо — как всегда выглядят быстрые и ловкие хищники. Все вместе они клюнули носами, и из-под брюха у каждого вырвались темные стрелы, оставляющие за собой густой дымный след. Земля затряслась, ответила вспышками, вставшими дыбом глиной и песком, разлетающимися ветками и листвой, грохотом, дымом. Причем случилось это именно там, куда уходили воины — и рипейцы, и остальные.

К летучим демонам наперерез ринулись все драконы, — но те не растерялись и закружили, выплескивая навстречу огненные молнии, попадания которых рвали чешую и кожу. Огнедышащие воины заметались, то сбрасывая скорость, то ускоряясь, закладывали крутые виражи, вздымались вверх или, сложив крылья, проваливались под молнии, проскальзывая вперед. Нескольким из них удалось прорваться тварям под брюхо, и они угостили порождения смерти яркими огненными фонтанами. Враги почернели, обуглились, но продолжали уверенно держаться в небе, словно вцепились в воздух зубами, и тоже стали качаться и крутиться, пытаясь достать молниями подкравшихся врагов.

Однако крылатые воины оказались куда более вертлявыми и, подобравшись в упор, под молнии уже не подставлялись, раз за разом обдавая демонов огнем. Наконец, вниз со свистом провалился один, потом накренился и ушел за густой дым, идущий от перепаханной земли, другой. Остальные резко набрали высоту и разошлись в стороны, поворачиваясь носом друг к другу, стали метать друг под друга молнии, защищая животы подельников. Драконам пришлось шарахнуться в стороны и спрятаться среди скал, а твари быстро ушли на юг.

— Подожди здесь… — Артамир осторожно уложил раненого на травяной откос и со всех ног помчался туда, куда падали дымные стрелы чудовищ.

Он оказался прав. Раненых там оказалось столько, что трудиться пришлось до темноты. А род Рипейцев лишился четырех храбрецов и вождя по имени Яробор…

* * *

Генерал армии Сергей Шойгу, в бежевой рубашке и брюках, с коротко стриженной седой шевелюрой, стремительным шагом ворвался в зал Оперативного управления, прошел к своему месту за длинным верхним столом, оснащенным только мониторами, без клавиатур, сел в кресло, повернулся к главному экрану, кратко приказал:

— Докладывайте!