Мост

Я достал из кармана бусинку-хранилище и нашел для нее слот в корпусе компьютера. Она влетела туда и наконец-то открылась для меня. На экране высветилась всего лишь одна папка со стандартным названием. В ней — всего лишь одна программа. Я долго таращился на текст, пока не сообразил, что это за штука. Она была крохотной, но изящной, словно старинная балерина. Как я и думал, ее единственная функция — стирать память об операциях.

Именно так Шизик заметал следы своих рассылок, и никто не мог проследить исходящий адрес. Потому что программка безупречна, ее создал какой-то чертов гений.

Я любовался ею, как произведением искусства. И тут вдруг, без предупреждения, меня накрыло четкое ощущение, что это сочетание кодов мне знакомо…

«Вы учились на программиста?»…

На голове у курьера отсчитывались мои минуты, а я, зависший, как допотопный агрегат, на который грузят непосильную для него новую программу, пытался соединить в собственной голове какие-то порванные проводочки. Но только у меня ничего не выйдет, я это прекрасно понимал.

Вот я в школе, мой папа в кресле. Мама рядом. Потом — похороны, я остаюсь один, выпускной из школы, и все — дальше моя работа, на которой я наблюдаю за километровыми таблицами. Посередине какая-то дыра. И в этой дыре, судя по всему, находилась когда-то как минимум вот эта программка.

«… А есть такие красавцы, которые даже не помнят, что там были. У них полжизни отрезают, они и думают, что всегда спокойно работали, правила соблюдали…»

Мир вокруг очень опасно закачался. Я не поверил тогда Шизику на все сто процентов, но другого объяснения для некоторых странностей у меня пока просто нет. И, значит, придется принять хотя бы как рабочую версию, что у меня оттяпали часть моей жизни, а потом перекроили в пай-мальчика и посадили работать…

«…Возможно, Система даже специально приняла такое решение, чтобы иметь его поближе и следить за ним, ну, то есть, приглядывать?…»

Система — молодец! Она идеальна и умеет предусмотреть все… почти все!

Цифры на голове у курьера — 06:33.

Могу не успеть!

Я подозвал механического муравья. Тот приблизился, ничего не подозревая, и тогда я схватил его за шею.

Тонкие сильные лапы больно заскребли по животу, но я умело блокировал все ножки, собрав их по одной в пучок. Мои руки двигались так, будто умеют что-то помимо меня.

Механический муравей подергался, но в таком положении ноги не могут совершить по-настоящему хорошего удара — угла не хватает. Поэтому мне удалось вытащить из его головы чип. Тельце сразу осело, огни на туловище потухли. Однако таймера это не коснулось. Он автономный, дьявольский апгрейт ему в оперативку!

02:15

Я быстро, как только мог, прикоснулся чипом к зоне чтения и запустил свою программу. Через десять секунд все было кончено.

Муравей проснулся и поводил антеннами по сторонам… Таймер не горит, покупки на спине нет…

— Потерялся, малыш?

Я выставил его за дверь, и он радостно побежал на свою базу. Они всегда охотно признают, что ошиблись. Просто небольшой сбой. У всех бывает. А у меня только что прошел тест программы, плюс сделана покупка, о которой Система не узнает. Ни к чему ей узнавать, что я дома по кнопкам клацаю. Буду сам во всем разбираться!

Мой план в голове продолжал разворачиваться. Теперь мне нужно было заказать жидкость для смывания маркера. Думаю, эту покупку я могу совершить открыто.

Чуть позднее на нашей кровати осталась только одна новая надпись:

«Сегодня я приду к тебе в гости!»

9.2

Человеческий поток в метро — это кровь нашего Города. Он переносит в одну сторону, от краев к центру, свежие питательные силы и кислород рабочей мотивации. Обратно по тем же туннелям несется усталая отработанная масса. Спальные районы дают ей очистку и зарядку. Жилые кварталы — легкие и почки этого монстра. Два удара подземного сердца в сутки, дневники и ночники меняются местами, и Город живет. Он — гигантское древнее чудовище, выросшее из земли. Он полон сил и сыт. И полностью самодостаточен.

Освещенный миллиардами огней, раскинулся он среди заснеженных пустых полей. И, возможно, ему очень одиноко в своей самодостаточности?

Я ничего и никогда не видел кроме Города. Я понятия не имею, что там, за его пределами. Возможно, всех этих гор с уютными деревушками и морей с пальмами — их просто не существует? И никогда не существовало…

На работе, как всегда, было тихо и мирно. Кажется, у меня самая тихая и мирная работа в этом городе!