Мост через реку любви

Мэг даже не захотела подумать над его предложением, а категорично, безжалостно, безоговорочно его отвергла. Чтобы у него не оставалось никаких сомнений на этот счет. Но если встать на ее точку зрения, она и не могла поступить по-другому.

И все-таки Эл прекрасно понимал, что они с Мэг по-настоящему привязаны друг к другу, что у них много общего. Ведь им так хорошо было вместе. И с Джерри они ладили. Похоже, мальчик относится к нему лучше, чем Мэг.

В дверь постучали. Эл посмотрел на часы. Это не Люк. До поезда в Чикаго еще три часа.

— Эл, где ты? — услышал он знакомый голос.

— А вот и наш малыш пожаловал, Розита. Я здесь, Джерри! — откликнулся Эл. — Ты как сюда добрался?

— На велосипеде.

— А тебе разрешают?

— Ага, я часто бываю в этих местах. Здесь недалеко живет мой друг, Ронни Балмер. — Джерри насупился и остановился. — Твоя машинка молчит. Почему не работаешь?

— Ей тоже иногда нужен отдых, дружок. Вот я и подумал…

Эл не умел врать. Да и Джерри было нелегко провести.

— Ты больше не пишешь?

— Я хотел бы пока повременить с этим.

Джерри подошел к машинке и погладил ее, почти так же, как Эл гладил Рози. Мальчику нравились эти разные электрические штучки.

— Что-то я не пойму тебя, Эл. Ты ведь сам учил меня доводить начатое до конца. Почему же сам так поступаешь? Ты не должен сдаваться так легко.

— Не все так просто, сынок. Есть различие между упорством и глупостью. Надо сначала попробовать, постараться, а уж если не получается, тогда, конечно…

— Например, как у меня с бейсболом?

По выражению лица Джерри Эл понял, что мальчик не раз об этом размышлял.

— Извини, что я пропустил вчера вашу игру, — сказал Эл.

— Ерунда, я продул.

— У тебя, наверное, был трудный день. Что ж, бывает.

— У моего отца тоже бывали плохие дни?

Эл колебался. Для него, как и для всех в этом городе, Уилл был звездой бейсбола. Но Эл знал, что и у Уилла случались дни, когда удача поворачивалась к нему спиной. Это случается со всеми. Просто у него было мало таких дней.

— Конечно, со всеми такое бывает, — сказал он.

— Мама тоже пропустила матч. У нее был урок.

Эл внезапно почувствовал себя очень виноватым. Получается, что всегда, когда взрослые ссорятся, больше всех страдают дети.

— Джерри, я обещаю тебе, что с сегодняшнего дня буду ходить на все твои игры!

— Ты не обязан, если не хочешь.

— Я хочу, — заверил его Эл.

— Если у тебя получится, — сказал Джерри, — если тебе снова будет нравиться то, что ты пишешь, не бросай это, ладно?

Эл рассмеялся.

— Я как писатель — ноль. С этим давно пора завязывать.

— Ты не будешь больше писать?

— Нет.

— Мама сказала, что ты не был вчера на занятиях.

Эл повернул голову и посмотрел в окно. На западе собирались тучи. Скоро пойдет дождь.

Принять решение не писать нетрудно. Его затея стать писателем — обыкновенный каприз. Но он так привык видеть Мэг. Ему будет не хватать этих занятий, после которых они непременно возвращались вместе.

— Семестр почти закончен, — нашел аргумент Эл.

— Да, — согласно кивнул Джерри. — Но это не значит, что ты не будешь теперь видеться с мамой. Когда ты приходишь, она сразу перестает грустить.

Эл был в растерянности. Неужели он и правда слишком рано затеял разговор о браке? И дело здесь вовсе не в Уилле? У Эла от таких мыслей вдруг разболелась голова.

— Тебе пора домой, Джерри. Похоже, скоро начнется гроза.

— Я и раньше попадал под дождь, — заметил мальчик. — Ничего страшного.

Эл подошел к Джерри и обнял его за плечи.

— Все равно тебе нужно поспешить, а то мама будет волноваться.

— Я присмотрю за Рози, пока ты будешь в Чикаго.

— Думаю, что она будет тебе рада.

Они вышли из кабинета, прошли через гостиную, где на камине стояла урна с прахом Уилла.

— Ты хочешь закопать ее на футбольном поле? — совершенно серьезно спросил Джерри.

— Нет. Не стоит этого делать. Твой отец будет похоронен рядом со своими мамой и папой.

Джерри согласно кивнул. На кухне Эл остановился.

— У меня есть для тебя кое-что. — Он подошел к кладовке и извлек старую удочку.

— Классно.

— Это удочка твоего отца. — Эл надеялся, что от этого признания подарок не станет хуже.

— Папа любил рыбачить?

Эл кивнул.

— Я тоже люблю, — отозвался Джерри. — Здорово посидеть на берегу, даже если ничего не поймаешь.

Эл с любопытством взглянул на племянника.

— Точно так же считал твой отец, когда был маленьким.

— Правда? — В голосе Джерри послышалось сомнение.

— Ты пока оставишь ее здесь?

Джерри кивнул и поставил трофей назад в кладовку. Может быть, это поможет хоть бы в мыслях примирить мальчика с отцом. Они вышли на веранду.

— А чем ты будешь теперь заниматься, раз бросил писать?

Эл посмотрел вокруг и глубоко вздохнул. В воздухе пахло грозой.

— Вероятно, найду работу в молодежном центре.

— Думаешь, тебе это понравится?

— Почему бы нет.

— Говорят, это тяжелая работа.

— Ну, без преодоления трудностей тоже жить скучно.

Эл проводил Джерри и махнул ему на прощание рукой. Хороший мальчик. Он был по-особому дорог Элу. В городе много таких мальчишек. Хорошо бы стать для них наставником. Помочь вырасти достойными людьми.

— Эл, — вдруг позвал его Джерри.

— Да, малыш?