Мост в Ниткуда

Андрей пожал плечами и пошел, куда ему указали. Всё подразделение торжественного эскорта, тут же выстроилось в каре, ограждая гостя от посторонних взглядов. Путешествие, впрочем, было недолгим, хотя добавило массу новых впечатлений. Идеальная чистота улиц, отсутствие транспорта и неприятных запахов просто поражали. Прекрасные строения стояли обособленно друг от друга за невысокими оградками, в цветниках и с роскошными парками. Но дворец, к которому эскорт привел землянина, затмевал красотой все ранее увиденное. Впрочем, слишком долго любоваться этим шедевром местного зодчества, Андрею не дали — торжественно разошлись створки парадных дверей и его, через череду великолепных залов, провели в приемный покой.

Жезлоносец замерла около парадного входа, буквально превратившись в мраморную статую. Все попытки завязать знакомство или, хотя бы разговорить её, закончились полным провалом. Так же можно было пообщаться со стеной в коридоре.

Наконец тоненько зазвенели колокольцы и великолепно инкрустированные двери бесшумно распахнулись.

На ходу вспоминая правила Первого приема, которые рассказывала ему Лоан во время полета, Андрей вошел в просторную, со всевозможной роскошью убранную залу. Приседая, подпрыгивая, прихрамывая и притопывая вслед за «Несущей жезл», он, с горем пополам добрался до пьедестала, на котором стояла в розовой пене шелков и кружев, окруженная придворными дамами, Мать Планет.

— Говори, чужеземец! — Послышался сверху властный и, в то же время, такой знакомый голос. Воинов, не веря своим ушам, непроизвольно поднял взгляд на говорившую. В легкой дымке торжественных одеяний, в блеске золота и драгоценностей, приличествующих занимаемому положению, на него смотрела….

— ЛОАН! — только и успел вымолвить он.

* * *

Голова болела, словно после страшного перепоя. Андрей дотронулся до затылка и поморщился — тот превратился в сплошную рану со слипшимися от крови волосами. Регенерация не спешила проявить свои чудесные способности, почему-то….

Зазвенели цепи на руках.

Воинов, адаптировав зрение к темноте, осмотрелся. Это был сырой каменный мешок, куда не проникал ни один луч света. Сколько он тут находился, адмирал даже представить не мог, но тело застыло и слушалось с трудом. Андрей попробовал подняться.

После нескольких попыток это ему удалось, но стоять пришлось, согнувшись в три погибели — руки и ноги были скованы, а вокруг пояса находился обруч, тоже намертво схваченный цепью, вмонтированной в каменный пол. В голове шумело а в ушах стоял звон.

— Чертовы бабы! — Ругнулся он сквозь зубы, давая волю своему раздражению. — Это она меня жезлом звезданула! — Он ощупал себя с головы до ног, больше нигде не болело, «Значит, ногами не били» с облегчением подумал адмирал. — Точно сотрясение мозга получил! — Андрей поморщился, попытавшись покачать головой. — Интересно, насколько они меня сюда упрятали? В железки забили. — Позвенев цепями, Воинов усмехнулся. Потом нашарил скрытое реле включения миниатюрного генератора Статис–защиты, вмонтированного в нижнее бельё — «кольчугу». Призрачное сияние разлилось вокруг его тела и оковы, разрезанные полем, со звоном упали к его ногам.

Стараясь не делать резких движений, офицер обшарил все свои карманы и обнаружил, что его начисто обобрали. Ни аптечки, ни интеркома, ни других мелочей, которые он обычно таскал с собой на всякий случай, на месте не было.

— Ай да Лоан! — Покачал Андрей головой и снова поморщился от боли. — Не то что удивила, тут вообще нечего сказать…

Он на какое-то время задумался. Что же, в конце концов, произошло? Какие последствия это может навлечь на всю его миссию? Последнее воспоминание, — он увидел девушку в облачении Матери Планет и, узнав в ней свою попутчицу, назвал по имени. Очевидно, это прозвучало как святотатство.

Короткий анализ дней проведенных в ее обществе на корабле дополнили картину. И испуганный голос командира корабля, который вышел на связь с «Корсаром», когда Лоан выразила желание лететь с чужеземцем. И предупреждение, чтобы он не называл ее по имени, и весь этот этикет…. И внушительный эскорт…. Ему и в голову не могло прийти, что глава целой звездной системы, одна, без соответствующего эскорта …. Ни один представитель земных властей не смог бы себе такого позволить! Вдруг возьмут в заложники? Или просто убьют? Неужели настолько непуганые…. А если бы кто-то пронюхал, чем они занимались на корабле трое последних суток, вместо изучения придворного этикета…