Мостовые ада

Бледные глаза Морриса чуть заметно сузились. Он пробормотал:

- Но одно другому не мешает, не так ли, ваше превосходительство? Иначе зачем бы мисс Силвер из штата уполномоченного Хигсби лично отправилась на встречу с обычным одержимым?

Толстяк раздраженно моргнул.

- Это все ваши предположения, Моррис...

Он умолк, когда Моррис с торжествующей ухмылкой повернул консоль экраном к нему. Девушка на экране, вне всякого сомнения, была Анна Силвер.

- Вот мы и пришли, дружок, - сказала Анна.

Артур поглаживал рулончик книги, купленной в автомате около ресторана. Они шли мимо, Артур увидел название и был потрясен, хотя ничего особенного в нем на первый взгляд не было. Книга называлась "Безопасность и изобилие для всех".

Это было слово в слово название книги, которая продавалась в Гленбруке, и даже входила в обязательную программу чтения в начальных школах.

Артуру ужасно хотелось просмотреть текст - будет ли там хоть что-то знакомое? - но до сих пор у него не было случая это сделать. Придется сначала пройти через дворад, что бы это ни было. Артур поднял голову.

Хромированные буквы над входом складывались в надпись:

ДВОРЕЦ РАДОСТИ

Несколько шагов внутрь вестибюля, и звукозащитные стены отсекли уличный шум. Его место заняла тягучая, дурманящая музыка. Артур остановился, чтобы рассмотреть подсвеченное стереофото на стене, и испытал новое потрясение, которое заставило его забыть о книге.

- Первый раз во двораде, а? - раздался голос Анны за его плечом.

Артур проглотил комок в горле.

- Почему ты так думаешь? - слабо возразил он.

- Я сразу вижу, - рассудительно ответила девушка, склонив голову набок. - Ты не потрель, это точно. Скорее админ, только говоришь не так, как наши. С севера приехал? Олбени? Или Торонто?

- Торонто, - сказал Артур.

Она кивнула.

- Уж я-то знаю. Работала секретаршей у циона, всякого навидалась...

Она придвинулась к Артуру и прошептала ему в самое ухо с многозначительной усмешкой:

- ...в домах!

- Ты угадала, - сказал Артур. - Только никому не рассказывай.

"Что может делаться такого запретного в домах?" - удивился Артур про себя. Выражение лица девушки красноречиво говорило, что она считает его отличным парнем.

- Да уж, тебе волноваться не о чем, - вздохнула она. - У админов и ционов все в порядке, но что бы делали мы, несчастные потрели? Койка или пол, дружок, или снить все круче и круче, а зачем? Дрянное дело. Знаешь, я читала, что в старые времена даже детей растили в домах! Жуть, верно?

Она повернулась, не ожидая ответа. И хорошо, потому что Артур понял из ее слов меньше, чем ничего.

- Ну что, пойдем? - спросила Анна.

Честно говоря, Артур был совсем не уверен, хочет ли идти. Он чуял опасность и предвкушал наслаждение - в равной пропорции, и в таком количестве, что боялся с ними не справиться.

- Конечно, если я недостаточно хороша... - протянула Анна, и вдруг резко сменила тон и прильнула к Артуру, так что у него закружилась голова. - Пойдем, дружочек, ну ты же знаешь, что дома такого не получишь, дома это просто щенячья возня...

Она энергично увлекла его к турникету, мурлыкнув:

- За чем же ты еще сюда приехал, если не за этим?

И правда, за чем?

Артур опустил в турникет две серебряных полоски, пять долларов каждая.

Первое, что он увидел за турникетом, был фонтан. Во всяком случае, "фонтан" - это единственное подходящее определение, которое Артур нашел. Сооружение вырастало из покрытого толстым ковром пола, как гротескный кубок чудовищных размеров. Из него выходили и устремлялись книзу прозрачные трубки, по которым, словно вода, стекали потоки света глубокий фиолетовый, насыщенный синий, кроваво-красный.

Из других источников света, разбросанных по стенам, тоже падали под разными углами цветные лучи. С балкона, бесшумно ступая по толстому ковру, спускалась пара, окутанная красным туманом. У подножия лестницы их лица превратились в золоченые маски, а мгновением позже оба нырнули в темно-зеленые сумерки и растворились в них.

Музыка здесь была громче, особенно выделились басы. Она стонала и рокотала вокруг, как будто Артур и его спутница попали в глотку великана. Воздух был пропитан густым и тяжелым ароматом благовоний.

Руку Артура в том месте, где ее касалась рука девушки, жгло как огнем. Они миновали фонтан и подошли к невысокому барьеру с очередным турникетом.

- Снова платить?

- Чтоб я сдохла! Ты ведь хочешь самое лучшее, дружок?

- Чтоб я сдох! Конечно.

Артур расстался еще с двумя долларами, просунув пластинки в обведенную серебром щель.

- Тем более, что уже двадцать минут двенадцатого, а ты и близко не на нулях. Хотя, похоже, это тебя не волнует.

За углом, в стене под балконом открывался длинный коридор, ведущий вглубь здания. Они пошли вдоль по коридору. Анна бросала быстрый взгляд на все двери, мимо которых они проходили. Двери располагались на расстоянии десяти футов одна от другой, и на каждой на уровне глаз была табличка "занято".

На пятой или шестой двери оказалась табличка "свободно". Анна распахнула дверь и переступила порог.