Мостовые ада

- Еще как! Я никогда сюда не хотел. Я знал, что это не для меня. Я такой простофиля, что меня с семи лет держали дома, никуда не выпускали. Я слишком много болтаю, а если взволнован, то совсем за собой не слежу. Ну и что в этом плохого, если бы я оставался в Оленьем парке? - Он перекатился на живот. - У нас там пять сотен акров земли, обнесенных стеной. В основном лес. Моя мать происходит из семьи Вильямсов, она получила Олений парк в наследство. Другого такого места просто на свете нет. В озере водятся окуни и форель, а в лесу - сурки, белки и, само собой, олени. Но мы на них не охотимся. Они ручные.

- Ты охотился?! - поразился Артур.

- А как же! А ты - нет? Из какой семьи ты происходишь, я забыл?

- Моя фамилия Ридлер. Я... я был потребителем, пока не пошел работать в Магазин.

- А, тогда понятно. Я до сих пор никогда не встречал потребителей. У нас в Оленьем парке даже слуг нет - из-за меня. Только семья и мой учитель. Да еще каждое лето приезжает толпа иммунных ребят. - Он потряс головой, словно отгоняя воспоминания. - Хотел бы я быть там! Я говорил отцу, что это не для меня, но он чудной. Все повторял, что я могу сделать все, если хорошенько сосредоточусь. Дядя Зиг пытался с ним спорить, но отец только вышел из себя и накричал на него.

Флинн снова застонал и уселся на кровати.

- Все тело болит. Я до сих пор никогда не таскал мебель.

- Так здесь отрабатывают взыскания?

- Ты делаешь все, что тебе велят. В основном таскаешь мебель, это точно. Все третьекурсники переселяются в комнаты четвертого курса, и на это уходит уйма взысканий.

- А кто ведет счет взысканиям?

- Ты сам. Но если соврешь... Гром и молния! - у Флинна был подавленный вид. - Сегодня утром один старшекурсник меня спросили, сколько у меня взысканий. У меня было шестнадцать, но я решил приврать, и сказал "два". По-моему, он мне не поверил. Он отвел меня к проктору, и - шарах! десятью взысканиями больше.

Артур смотрел на него и не знал, сочувствовать или смеяться.

- Ну, если ты провалишься, они отошлют тебя домой. Ты ведь этого и хочешь?

- Нет. - Флинн покачал головой. - Мой отец сказал, что это очень серьезно. Как в воду бросают - выплывешь или утонешь. Сделают из меня дворника, или что-нибудь еще...

Он посмотрел на Артура и вздрогнул.

- Слушай, забыл тебе сказать! Лучше застели кровать - это одно из правил...

Артур вскочил с места. Его взгляд упал на раскрытую страницу брошюры, где черным по белому значилось: "Кровати новичков должны быть аккуратно застелены от 7:00 до отбоя".

- А где взять постельное белье?

Прежде чем Флинн успел ответить, в коридоре появился какой-то студент в горчичном балахоне. Он прошел было мимо двери, потом вернулся и вошел в комнату. Флинн дернулся, как будто хотел спрятаться, потом опомнился и встал с кровати, неестественно выпрямившись.

Артур тоже подтянулся. ("Новички должны стоять по стойке "смирно" в присутствии преподавателей или старшекурсников, пока им не разрешат сесть".)

- Сколько взысканий, новички?

- Двадцать три, сэр.

- Восемь, сэр.

Старшекурсник кивнул в сторону Артура.

- Девять. Незастеленная кровать. Ладно, пойдете оба со мной.

10. ТИК-ТАК

Молодой мужчина за кафедрой был одет в черный балахон с узенькой алой полоской по край капюшона. Он спокойно ждал, пока не затихли кашель и шарканье ног, и единственным звуком осталось равномерное гудение часов над ним.

- Добро пожаловать в колледж священных наук Торгового университета Пасадены, - сказал он и сделал паузу.

Артур напряженно подался вперед, и чуть не забыл, что надо еще и слушать, что говорят. Он наконец увидел то неуловимое "нечто", которое ускользало от него весь день. Оно было в выражении лица преподавателя; в том, как он стоял, расправив плечи и высоко подняв голову. Лучшее, что придумал Артур при попытке описать его манеру держаться, было выражение "на его плечи не давит груз".

- Я сейчас объясню вам, как организован колледж, и как вы должны будете себя вести во время своего пребывания здесь. Первое, и самое важное: колледж, как учебное заведение Опотра, имеет свои традиции, правила и регламентированные учебные курсы, и все они неукоснительно соблюдаются. Вы на самом деле должны будете выучить все, что обязан знать кандидат на степень бакалавра священных наук. Однако это займет у вас всего одну двенадцатую общего времени обучения. Все остальное время, на лекциях и самостоятельно, вы будете изучать множество других вещей, ни одной из которых нет в расписании учебных заведений Опотра. Второе, и не менее важное: на лекциях, которые проводятся в открытых аудиториях, вы должны будете соблюдать некоторую процедуру, которую мы называем "процедурой тик-так". Поясняю. Откройте розданные вам книги на второй странице.

Он терпеливо дождался, пока утихнет шелест страниц.

- До конца этой лекции вы должны будете держать эти книги открытыми, и каждые две минуты переворачивать страницу. Если вдруг раздастся щелчок часов, вы немедленно начинаете читать вслух с начала правой страницы разворота, на котором открыта книга. Теперь предположим, что прошло четыре минуты.