Мостовые ада

- Шлеп, - сказал первый охранник с дурацкой улыбкой.

Второй бросил газовый пистолет и прицелился в Артура из пистолета, стреляющего клейкими нитями. Руки у него тряслись.

- Ну! - крикнул он, и выстрелил.

Пистолет негромко кашлянул. Несколько тонких ниточек свесились из дула.

- Он нас заколдовал! - возопил Урия.

Оба охранника развернулись и бросились бежать в разные стороны. Один исчез в ложбине, заросшей кустарником. Второй скрылся за низкой каменной насыпью.

Артур медленно огляделся по сторонам. Все выглядело таким обычным и естественным, и все же... Где, например, пик Адамс? Большая и величественная гора была очень хорошо видна Артуру, когда он спускался. Ее невозможно не заметить. И где же она теперь?

Артур полагал, что стоит лицом на юг. Но, чтобы убедиться окончательно, он повернулся вокруг себя еще раз. На этот раз в пейзаже обнаружилась деталь, которой раньше не было. Чуть выше Артура на склоне стоял худощавый маленький человечек с постной миной на лице. Он был одет в сплошной белый комбинезон с короткими штанинами, который показался Артуру не слишком подходящей одеждой для здешнего климата.

- Эй, привет! - взмахнул он рукой.

- Привет, - осторожно ответил Артур.

Маленький человечек улыбнулся и спустился поближе. У него было круглое и розовое младенческое личико, черты которого были смазанными, почти неразличимыми - как детский рисунок.

- Я знал, что ты будешь здесь, - заметил он. - Вот я и подумал, что приду сюда тебя встретить. Elkanah!

Не обращая внимания на последние слова, Артур спросил:

- Ты мне не скажешь, где тут юг?

- Юг чего? - непонятно спросил человечек. - Ты же знаешь, все относительно.

- Юг этого самого места. Юг Белого пятна. Куда идти, чтобы выйти отсюда?

- А-а... Никуда. Отсюда просто нет выхода.

Человечек моргнул и вывернул шею, заглядывая Артуру в глаза.

- Это все, что здесь есть, - повел он рукой вокруг. - То есть, выше по склону есть еще немного места, но там все такое же, как здесь. La ilaha illa allah. Ты не можешь выйти из вселенной.

"Сумасшедший", - неуверенно подумал Артур. Неужели именно это происходит с людьми, которые попадают в Белое пятно? И они никогда не возвращаются потому, что начинают считать, что отсюда некуда идти?

Если это действительно так, что тогда? Артур попытался еще раз.

- Мы же попали сюда извне, - сказал он. - Мы прилетели вот на этой машине.

Он махнул рукой в сторону коптера. Ага, вот идея! Если ему удастся починить то, что сломалось в машине...

- О нет, - сказал маленький человечек. - Ты же знаешь, такие штуки летать не могут. Они тяжелее воздуха. Они падают.

Артур посмотрел на него, потом снова перевел взгляд на коптер. Было все-таки нечто необычное в том, как выглядела машина, или нет? Артур решительно зашагал вниз по склону.

- Ты хочешь посмотреть на эту штуку? - произнес человечек у него за спиной. - Хорошо.

Склон внезапно встал дыбом и вывернулся у Артура из-под ног, как будто тот потерял равновесие и, падая, совершил невероятный, гигантский скачок. Артур замахал руками, чтобы не рухнуть на траву. Но оказалось, что они с маленьким человечком стоят на совершенно неподвижной земле в двух шагах от лежащего коптера.

Коптер весь проржавел и покрылся грязью. И весь его корпус действительно был обвит лианами!

Артур повернулся и посмотрел на скромного маленького человечка. То, что он только что увидел и почувствовал, было невозможно. Значит, человечек каким-то образом убедил его, что это случилось. Или, наоборот Артур только что видел, как это случилось, следовательно, это возможно. Чему верить?

- Но я прилетел на коптере, - сказал Артур. - И видел, как он приземлился здесь.

- О нет, - доброжелательно сказал человечек. - Не беда, это у тебя скоро пройдет. Пойдем и позаботимся о том, чтобы это прошло, прямо сейчас. Ты будешь чувствовать себя гораздо лучше. Пойдем, Артур.

- Откуда вы знаете мое... - начал было Артур.

Но человечек уже припустил вверх по склону. Его розовые младенческие пятки так и мелькали. Артур стиснул зубы и последовал за ним. За большим валуном они наткнулись на охранника по имени Урия, который бежал изо всех сил и не двигался с места.

- Quadhosh, quadhosh, Урия, - сказал человечек. - Теперь пойдем с нами.

Урия, бледный и запыхавшийся, выглядел так, словно вот-вот упадет в обморок. Он беззвучно разинул рот и покорно зашагал вслед за Артуром.

На верхушке холма сидел второй охранник, прислонившись спиной к упавшему дереву.

- Quadhosh, Дэниел. Пойдем с нами, - произнес человечек.

Охранник встал и присоединился к ним. Человечек повел их по едва заметной извилистой тропинке, которая через некоторое время спустилась в поросший елями овраг. Из оврага тропа непостижимым образом вывела их на высокий каменный гребень, который только что виднелся вдали, на расстоянии миль двух. Артур уже ничему не удивлялся. Как и охранники, он тихо хлопал глазами, вдыхал холодный, пахнущий хвоей воздух, и следовал за человечком послушно и молча.