Маслоу полагал, что существует несколько уровней потребностей личности, которые можно расположить в определенной иерархической последовательности. По мере удовлетворения потребностей, расположенных на низших уровнях иерархии, они постепенно теряют свое значение. При этом актуальными становятся потребности следующего уровня. Классическая пирамида Маслоу состоит из пяти уровней (рис.1).
К физиологическим или биологическим потребностям относится все, что связано с обеспечением жизненных функций человека как биологического организма: воздух, вода, пища, секс, отдых, сон и т.п. Маслоу утверждает, что физиологические потребности, вне всякого сомнения, доминируют над остальными. «Человек, который испытывает недостаток в пище, безопасности, любви и уважении с большой вероятностью нуждается в пище гораздо больше, чем во всем остальном»
Рис. 1. Пирамида потребностей Маслоу
Когда физиологические нужды человека в целом удовлетворены, то наиболее важными для него становятся потребности в безопасности. Не только физической, связанной с угрозой для жизни, здоровья, с насилием, но и социально-экономической безопасности – страх потери членов семьи, работы, материальных источников существования, стремление к социально-экономической стабильности.
По мере удовлетворения даже частично первых двух уровней потребности человек испытывает стремление к любви, привязанности и принадлежности к некоей общности людей. Он страдает от отсутствия близких: семьи, детей, друзей, круга общения.
Если с личной жизнью все благополучно, человек начинает придавать больше значение социальному статусу, положению в обществе, стремится к признанию своих достижений и заслуг. Он испытывает потребность в чувстве собственного достоинства, самоуважении и уважении окружающих. Это придает уверенности в себе, своих силах и возможностях. Если человек по тем или иным причинам не находит признания, он испытывает чувство неуверенности, беспомощности, неполноценности. С точки зрения Маслоу, неудовлетворение этой потребности приводит к психологическим травмам и неврозам.
Потребности, относящиеся к первым четырем уровням, Маслоу объединяет в группу базовых потребностей. В более поздних работах он использует также термин «дефицитные потребности» (deficiency needs, D-needs), подчеркивая тем самым особую значимость потребностей следующего, высшего уровня.
«Даже если все эти (базовые) потребности удовлетворены, – пишет Маслоу, – во многих случаях, впрочем, не всегда, возникают новые потребности». Это связано с тем, что человек стремится реализовать себя, выполнить свое предназначение. «Музыкант должен писать музыку, художник картины, поэт стихи для того, чтобы чувствовать себя счастливым. Человек должен быть тем, кем может быть». Маслоу утверждает, что стремление к самовыражению есть высшая форма потребностей, однако она не возникает до тех пор, пока личность испытывает дефицит в удовлетворении базовых потребностей. Лишь небольшое число избранных достигает вершин мотивационной эволюции.
Особую роль высшего» уровня потребностей Маслоу подчеркивает, используя термины «потребности роста, развития личности» (growth needs) и «насущные потребности» (being need, B-needs).
Маслоу определил ряд критериев, которые, с его точки зрения, являются непременным условием достижения высшего уровня в иерархии мотивации. Во-первых, для человека, достигшего уровня самоактуализации, потребности низших уровней перестают быть значимыми, насущными. Справедливость, истина, красота, совершенство – эти ценности приобретают наиболее важное значение. «Самореализовавшийся человек разделяет «высшие» ценности: единство, цельность мироздания, совершенство, правду, справедливость, жизнь, многообразие, простоту, красоту, совершенство, уникальность, самодостаточность и т.д.». «Самоактуализация – это естественное развитие, заложенное в самой природе человека, или, точнее, развитие того, что является сутью человека».