Мозаика странной войны

– Ну, дайте хоть взглянуть на этого поганца! – послышался с другой стороны на­смеш­ли­вый голос.

Ему что-то возразили, в ответ на это прозвучал отборный мат, и в поле зрения Пилота пока­за­лись носилки, которые несли два мрачных типа в камуфляже.

– Да вырубите эти мигалки! – голос уже был не насмешливым, а слегка раздраженным, ми­галки блеснули еще пару раз и погасли, зато прямо в глаза ударили два слепящих про­жек­то­ра.

Человека на носилках Пилот узнал сразу – несмотря на свет, общую слабость, кровь, зали­вающую оба глаза, бесформенный пилотский комбинезон человека, забинтованную голову и командные интонации.

Потому что человеком этим был он сам.

– Значит, вы уже вступили в войну, – Пилот и Полковник сидели рядом, и кресла их бы­ли очень похожи – да и как не могли быть похожими серийные коконы для пострадавших от удар­ной перегрузки, и сидевшие в них были похожи, как серийные изделия – вот только у Пол­ков­ника был более жесткий взгляд, чуть больше морщин и чуть тверже голос.

– Мы не вступили! – Полковник насупился. – Нас втянули. И втянули так, что отступить не было никакой возможности. На нас просто напали! И продолжают нападать, мать их ..., ..., ... и ……………………….!

Казарменное воспитание явно отрицательно сказывалось на чистоте языка Полковника, тем не менее друг друга бывшие противники понимали с полуслова.

– Все началось с того, – продолжал Полковник, – что неизвестный Враг совершил под­лое нападение на две… то есть на обе наши орбитальные станции дальнего обнаружения, а за­тем подверг бомбардировке несколько крупных населенных пунктов. Два бомбера мы зава­ли­ли… из них один, кстати, гм… лично я…

Он щелкнул пальцами – шторы госпитальной палаты послушно затянулись, на стене вспых­нул экран, и Пилот снова почувствовал себя в кресле крылатой машины. Впрочем, крылья помогли бы здесь мало, поскольку сражение разворачивалось в космосе.

Десяток небольших куцекрылых иглообразных корабликов заходили снизу на черную гро­мадину округлой формы. Корабли стреляли ракетами – тарелка огрызалась свер­ка­ющи­ми лучами – вероятно, плазменными. Время от времени случались и попадания – и тогда ко­раб­лик исчезал в яркой бесшумной вспышке. Наконец одна из ракет прорвалась сквозь мер­ца­ющий плазменный заслон – и экран заполнила белая туманная мгла.

Следующий кадр показал падающий с черного ночного неба метеор – огромный клу­бок огня, разбегающиеся атмосферные истребители, еще одна вспышка – и прекрасный яркий цве­ток образовался на месте метеора.

– А вот то, что мы нашли на месте крушения, – продолжал Полковник. – Обломки ко­рабля.

Скрученные чудовищной силой пластины тускло-серого металла, разорванные кон­струк­ции, смятые емкости и резервуары.

– …Аппаратура пришельцев…

Странные, нечеловеческой формы приборы и непонятные инструменты. Впрочем, вот этот предмет с рукояткой – явно оружие… хотя может оказаться и ручной дрелью.

– И, наконец, то, что удалось восстановить из биологического материала.

Пилот вздрогнул.

Труп был большеглазым, большеголовым, с раздутым животом… и шестью пальцами на каждой конечности.

– Что это? – выдохнул он.

– Как что?  Труп одного из пришельцев.

– Вы воюете с пришельцами?

– Ну, а с кем же еще? – уже раздраженно бросил Полковник.– Не сами же с собой. А вы, зна­чит…

И замер с открытым ртом от пронзившей его догадки.

– Ну ты влип, Пилот! – откровенно потешался Подводник. – Пришел просить помощи и чу­жих технологий – и тут же получил их на полную катушку. Мне нравится ваш подход, Пол­ков­ник – сначала завалить, а потом разбираться! Вот это, я понимаю, война, а не та имитация, что у нас – налетели, постреляли, пошлялись по темпоральным линиям, пикник на природе устро­или, Бухгалтер там сейчас кого-то один вербует…

– У нас не было возможности разбираться, Враг он или не Враг, – недовольно по­мор­щил­ся Полковник. – А Врага надо сбивать.

– Вот-вот, и я об этом! – продолжал насмехаться Подводник. – А мы, понимаешь ли, мин­даль­ничаем, гуманизм проявляем, думаем – стрелять или не стрелять…

Он встретился взгядом со все еще забинтованным Пилотом и осекся.

– Ладно, не будем о грустном. Значит ваше решение окончательно – помощи мы не до­ждем­ся?

– Извините, парни, – Полковник с сожалением развел руками. – Нам самим тяжело. А ес­ли у вас там появится вдруг возможность…

– Если мы вмешаемся, это, скорее всего, будет обозначать конец для вашей линии.

– Даже если вы просто предоставите новые технологии?

– Особенно в этом случае.

– М-да… странная все-таки у вас логика.

– Да и вся война у нас странная – одновременно вздохнули Пилот и Подводник.

На высоте десяти тысяч метров наушники Подводника вдруг ожили.

– Обратите внимание на 9-12[14]! – возбужденно заорал Пилот. – Там явно что-то на­ме­ча­ет­ся.

Навстречу круглому пятну, показавшемуся из-за края радара, уже устремлялись десятки кро­хотных искр.

– Успеха им, – равнодушно бросил в микрофон Подводник. – У нас своя война, у них своя. А, Пилот? Кстати, ящик закончил расчеты.

– И как?

– Маячок, который ты здесь соорудил из подручных материалов, оборвет эту линию года за три.