Мозг Брока. О науке, космосе и человеке

Какая же точка зрения верна? В настоящее время никто не знает. Эта ситуация напоминает исследования Венеры в начале 1960-х гг., когда было известно, что радиояркостная температура планеты высокая, но по поводу того, исходит излучение от горячей поверхности или от горячих слоев атмосферы, велись жаркие споры. Поскольку радиоволны проходят через что угодно, кроме самой плотной атмосферы и облаков, проблема Титана могла бы быть решена, если бы мы располагали надежными измерениями радиояркостной температуры этого спутника. Первым, кто измерил ее с помощью огромного интерферометра Национальной радиоастрономической обсерватории в Грин-Бэнк, Западная Вирджиния, был Фрэнк Бриггс из Корнуолла. Бриггс измерил температуру поверхности Титана, которая составила –140 °С, с погрешностью 45°. Температура без парникового эффекта должна составлять около –185 °С. Следовательно, наблюдения Бриггса предполагают довольно значительный парниковый эффект и плотную атмосферу, но вероятная погрешность измерений все же так велика, что парниковый эффект может и отсутствовать.

В ходе последующих наблюдений, сделанных двумя другими радиоастрономическими группами, были получены величины, которые были и выше, и ниже результатов Бриггса. Как ни удивительно, самый высокий диапазон температур даже приближается к температурам в холодных регионах Земли. Наблюдаемая ситуация, как и атмосфера Титана, довольно мутная. Эту проблему можно было бы решить, если бы мы могли измерить площадь твердой поверхности Титана радиолокационными методами (в результате оптических измерений мы знаем диаметр Титана по вершинам его облаков). Возможно, для решения этой проблемы придется подождать исследований миссии «Вояджера», в ходе которой к Титану будут посланы два сложных космических аппарата – один подойдет к нему очень близко – в 1981 г.

Какую бы модель мы ни выбрали, в ней фигурируют красные облака. Но какой у них состав? Если мы возьмем атмосферу, состоящую из метана и водорода, и подведем к ней энергию, мы получим ряд органических соединений, и сложные, и простые углеводороды (как те, что необходимы для формирования слоя с инверсией Даниэльсона[129] в верхнем слое атмосферы). В нашей лаборатории в Корнуолле мы с Бишуном Кхаром воссоздаем виды атмосферы, которые существуют во внешней Солнечной системе. Сложные органические молекулы, которые мы синтезируем в них, имеют оптические свойства, похожие на свойства молекул в облаках Титана. Мы считаем, что на Титане существует множество органических соединений – как простых газов в атмосфере, так и более сложных органических соединений в облаках и на поверхности планеты.

Одна из проблем, связанная с большой толщиной атмосферы Титана, заключается в том, что легкий газообразный водород должен улетучиваться из-за низкой силы тяжести. Я могу это объяснить только тем, что водород находится в равновесном состоянии. Иными словами, он улетучивается, но восполняется из некого внутреннего источника – скорее всего, вулканов. Плотность Титана такая низкая, что его ядро, видимо, почти полностью состоит изо льдов. Мы можем считать его гигантской кометой, состоящей из метана, аммиака и водных льдов. Также должна быть небольшая примесь радиоактивных элементов, которые, рас падаясь, нагревают окружающее вещество. Проблему теплопроводимости решил Джон Льюис из Массачусетского технологического института, и ясно, что вещество, которое находится у поверхности Титана, жидкое. Метан, аммиак и водяной пар поднимаются наверх и расщепляются под действием ультрафиолетового излучения Солнца на атмосферный водород и органические соединения облаков. На поверхности Титана могут быть вулканы, состоящие изо льда, а не горных пород, которые извергают время от времени не жидкие горные породы, а жидкий лед – лаву из текущего метана, аммиака и, возможно, воды.

Есть и еще одно последствие того, что водород улетучивается с Титана. Атмосферная молекула, которая достигает скорости, достаточной для того, чтобы покинуть атмосферу Титана, обычно не может преодолеть гравитацию Сатурна. Таким образом, как заметили Томас Макдоноу и покойный Нейл Брайс из Корнуолла, водород, который улетучивается с Титана, формирует диффузный тороид, или кольцо из водорода вокруг Сатурна. Это очень интересное предположение, которое, возможно, относится не только к Титану, но и к другим спутникам. «Пионер-10» обнаружил такой водородный тороид вокруг Юпитера рядом с Ио. Когда «Пионер-11» и «Вояджер-1» и «Вояджер-2» подлетят к Титану, они, возможно, обнаружат тороид около Титана.