Мозг и разум в эпоху виртуальной реальности

Кристоф Кох говорит, что человек – это визуальное животное[240]. Глаза – это один из органов, который дифференцировал чувства, еще в верхнем кембрийском периоде 540 миллионов лет назад. До этих пор, со времен самого Большого взрыва, свет и тьма были неразличимы, но внезапно они стали различимы биологическими организмами при помощи нейронов. Считается, что глаза и нервные клетки сыграли большую роль в выживании и размножении, а также в имеющемся разнообразии живых существ[241]. Причина, по которой Кристоф Кох выбрал зрение наиболее важным среди различных чувств, заключается в том, что в мозге есть много тканей, которые воспринимают изображения, к тому же одна четверть коры головного мозга связана именно со зрением. Во-вторых, зрительные органы отвечают за поступление огромного количества информации. В-третьих, к началу XXI века был уже накоплен большой опыт исследований процессов зрительного восприятия путем экспериментов с различными животными. Наконец, зрение чаще всего поддается всякого рода обманам и искажениям, чем любое другое чувство, что доказывается существованием оптических иллюзий.

Зная нервные основы зрительных иллюзий, вы можете многое узнать о физических основах сознания, происходящих в мозге[242].

Область, которая в конечном итоге отвечает за зрение, – это зрительная кора (visual cortex). Португало-американский нейробиолог Антонио Дамасио понимает зрение как корпус сознательной деятельности. Он делит сознание на ядро сознания (core consciousness) и расширенное (extended consciousness) сознание. И как конкретный пример ядра сознания он выделяет зрение, самосознание же он рассматривает как конкретное доказательство расширенного сознания. Зрение характеризуется импровизацией, воспринимаемой здесь и сейчас. Если определенный стимул A продолжает воздействовать на сетчатку, другой стимул B может устранить влияние стимула A из нашего поля зрения. Различие в направлении зрения и сознания может стать даже основой для будущих исследовательских работ. Другими словами, Дамасио подразумевает наличие точки разрыва между чувством и свободной волей. Самосознание, с другой стороны, связано с сознанием о прошлом и будущем.

Также стоит разобрать этапы зрительного процесса один за другим. Чтобы мы могли что-то увидеть какой-либо объект, свет должен пройти через роговицу и хрусталик глаза и встретиться с сетчаткой. В сетчатке фоторецепторы расположены беспорядочно и воспринимают два источника света. Здесь располагается 100 миллионов палочек, которые действуют в темноте, и 5 миллионов колбочек, которые работают при свете. Поскольку они расположены разрозненно, мы перемещаем глаз, чтобы сосредоточиться на объекте.

Сетчатка в таком случае играет три роли. Во-первых, сетчатка фиксирует моментальную вспышку света. Во-вторых, сетчатка может воспроизвести внешний объект в перевернутом виде, но зрение в ней не формируется, потому что в сетчатке нет НКС. И, в-третьих, сетчатка действует как устройство ввода, которое преобразует оптические сигналы в электрические сигналы, а затем отправляет их в мозг. Посылаемый ею электрический сигнал достаточно слабый, чтобы его можно было измерить микроэлектродом. Электрический сигнал сетчатки, который достигает мозга через зрительный нерв, обрабатывается ганглионарными клетками, которые являются нейронами, и латеральным коленчатым телом (ЛКТ), а также первичная зрительная кора V1.

90 % ганглиозных клеток связаны с ЛКТ. ЛКТ состоит из шести слоев и расположено между сетчаткой и зрительной корой. В двух нижних слоях находятся гигантские клетки, в четырех верхних слоях расположены мелкие клетки, а в основании – совсем крошечные нейроны. Вся информация, поступающая в сетчатку, проецируется как в крупные клетки, так и в мелкие клетки. Кстати, мелкие клетки ЛКТ чувствительны к свету и постоянно функционируют, а крупные нейроны не очень чувствительны к свету и реагируют периодически.

При этом клетки малых и крупных размеров существуют отдельно и могут быть удалены. Если будут удалены мелкие клетки, то это серьезным образом окажет влияние на восприятие цвета и пространства. Удаление же нейронов большого размера, с другой стороны, снижает способность восприятия обнаруживать временные изменения[243]. В дополнение к этим нейронам еще предстоит определить функции ганглиозных клеток, которые связаны с процессами моргания или наблюдения и контроля зрачка.