Мозговик

- А что вы скажете, мисс Телли, о шести самоубийствах: двух людей и четырех животных, начиная с полевой мыши, которая явно спровоцировала Томми убить ее? Что вы скажете о явных самоубийствах этой мыши и собаки Хоффмана в сочетании с самоубийством Томми Хоффмана? А о явных самоубийствах совы и кота - кота Гроссов - в сочетании с самоубийством Зигфрида Гросса? Не говоря уж о таинственной пустяковой пропаже - или не такой уж и пустяковой - из холодильника миссис Гросс: кварты супа и кастрюльки с подливой, причем как раз в день самоубийства Гросса.

Глаза мисс Телли расширились, лицо побледнело. Док присмотрелся и решил, что это не страх, а возбуждение.

Она очень тихо проговорила:

- Доктор Стаунтон, если вы не... если то, что вы сказали - правда, тогда скорее начинайте диктовать, если вы не хотите, чтобы я лопнула от любопытства.

С этими словами она взяла в руки карадаш и открыла свой блокнот.

Док опять закурил трубку и начал диктовать, расхаживая по комнате. Порой между предложениями возникали паузы, поскольку он хотел, чтобы все было изложено последовательно и детально, без эмоций и преувеличений. Описание первых трех смертей заняло примерно полтора часа.

После этого Док сел напротив мисс Телли и стал выбивать трубку.

- Теперь нам лучше отдохнуть несколько минут. Я, вероятно, уже отшагал не менее двух миль, а у вас может судорогой свести пальцы.

Мисс Телли покачала головой.

- У меня - нет, а вот вам действительно необходим отдых. По-моему, мы приступаем к новой главе. Теперь я знаю о Томми все, вплоть до момента гибели собаки. Что же касается Гросса, то тут для меня все вновинку.

- Ну что ж, десять минут передохну. А как насчет еще одного бокала пива?

Сначала мисс Телли отнекивалась, но Док легко уговорил ее. После пары глотков она спросила:

- Сколько копий вам понадобится?

- Три, - ответил Док. - Одна для себя, а две я хочу переслать своим друзям, чтобы узнать их мнение о происшедшем. Один из них - известный врач. Я хочу узнать, не может ли тут быть какой-нибудь редкой инфекции типа бешенства, передаваемой от животного к человеку и наоборот, что приводит к безумию и суициду. Другой мой друг - блестящий математик; специализируется в символической логике, но он силен и в количественных методах. Мне бы хотелось узнать, какова вероятность случайного появления такой последовательности событий. Позже я продиктую сопроводительные письма.

- Вы не возражаете, если я и себе сделаю копию?

- Пожалуйста, мисс Телли.

Она улыбнулась.

- Вот и хорошо. Я, конечно, так и так сделала бы себе копию, но лучше все-таки иметь ваше разрешение.

Док засмеялся. Ему нравились искренность и любопытство мисс Телли, особенно после того, как он столкнулся с невозможностью убедить шерифа в необходимости тщательного расследования. Поэтому Док испытал удовлетворение от признания мисс Телли в намерении получить копию его материалов.

Он начал даже подумывать, не оказать ли ей протекцию.

Бюджет МТИ на будущий год был увеличен, так что для профессора впервые оказалась предусмотрена должность секретаря.

Мисс Телли вполне подойдет для этой работы. Да и зарабатывать она сможет ничуть не меньше, не говоря уж о том, что работа будет куда интереснее. Но Док не спешил предлагать ей работу.

Допив пиво, Док вновь принялся расхаживать и диктовать. Закончил он в половине пятого.

- Вот и все, мисс Телли, - сказал он, садясь в кресло. - Сейчас я немного отдохну и отвезу вас домой.

- Вы хотите сказать, что это - все? Мне казалось, что вы собираетесь изложить свои выводы.

- Я передумал, - сказал Док. - Во-первых, я еще не готов к выводам. Кроме того, мне хотелось бы, чтобы мои друзья высказали независимое мнение. Знаете, мисс Телли, пока что у меня возникли только самые дикие предположения, и я не в силах им поверить.

- Я поняла. Но ведь препроводительные письма к вашим друзьям не займут много времени? Может быть, есть смысл сделать их сегодня, чтобы я перепечатала материалы и присоединила их к письмам, не задерживая, таким образом, их отправку?

- Звучит разумно, но, боюсь, что сегодня я уже не в силах больше диктовать. Давайте сделаем так. Когда я заеду к вам, чтобы забрать перепечатанный материал, я надиктую оба письма. Договорились?

- Отлично. - Мисс Телли пролистала блокнот, оценивая записанный материал. - Я думаю, тут машинописной работы на два дня. Сегодня вторник. Если я буду работать по вечерам, то к полудню в четверг все будет готово.

- Разве вы работаете вечерами?

- Обычно нет. Но это - не работа, и я не возьму за нее плату, так что в данном случае все меняется. Знаете, доктор, то, что мы с вами делаем, самое захватывающее переживание в моей жизни. И мне не нужны деньги за этот труд, так что не пытайтесь настаивать на оплате.

Док кивнул. Он понял, что она тверда в своих намерениях и спорить с ней бесполезно. Единственное, что можно было сделать, это послать ей какой-нибудь подарок из Бостона так, чтобы она уже не смогла отказаться. Если, разумеется, она не согласится на должность секретаря, которую он намерен ей предложить.