Можай

— Ты обратил внимание, что при виде танка эти травоядные спешат убраться подальше? — спросил он, показав рукой на животных.

— Я бы на их месте тоже убрался подальше от такого чудовища, — усмехнулся Тангейзер.

— Это воспринимать как оскорбление? — ледяным тоном осведомился танк.

— Ни в коем случае, Беня! — повернулся к нему Тангейзер. — Это же я просто с их точки зрения рассуждаю.

— А откуда тебе известна точка зрения этих животных? Они твои родственники или как?

— Отставить разговоры! — гаркнул Дарий. — Вы что, ссориться сюда прибыли? Бенедикт, никто не собирался тебя оскорблять. Тан имел в виду, что эти коровы никогда не видели боевых машин типа тебя, а потому и стараются держать дистанцию. И вообще пугливы, они же не хищники. Я что хочу сказать-то? Если они близко к себе никого не подпускают, то как на них охотиться без скорострелов?

— Понял, — кивнул Диони. — Сюда забираются охотники с каменными топорами или копьями, тихонько ждут, когда коровы подойдут поближе, и нападают. Заготовка мясной продукции.

Дарий направил на него указательный палец.

— Именно! Соображаешь, боец!

— Или кто-то прилетал на мобиле, — ехидно прищурился Тангейзер. — Поставили шалашик, выпили-закусили, переночевали — и назад, в высокотехнологичный мегаполис. Ты ведь так недавно говорил?

— Выводы делать рано, — сдержанно ответил Силва. — Время покажет.

Тангейзер с деловитым видом обошел вокруг шалаша, присматриваясь к нему, сорвал жухлый листок, растер его, отряхнул руки и заявил:

— Ветки не сломаны, а срезаны ножом. И основательно засохли. Значит, избушка старая.

Дарий бросил взгляд на солнце и возразил:

— Под такими лучами и за день все засохнуть может. Селение аборигенов должно быть где-то неподалеку — не будут они таскаться за сотню километров, чтобы подстрелить корову.

— А костер? — вновь прищурился Тангейзер. — Зачем им тут разводить костры, если поесть можно и дома?

— Тан, неподалеку — это не значит, что за ближайшим углом. Но, повторяю, и не за сто километров. А селиться они должны у воды… Я правильно мыслю, Бенедикт?

Танк не отзывался.

— Бенедикт, ты заснул? — повысил голос Дарий.

— Была дана команда «отставить разговоры», — сказал Спиноза.

— Отменяю, — махнул рукой Дарий и подмигнул Тангейзеру. — Бери пример, боец.

— Насчет воды согласен, — произнес бронеход. — Но, избрав местом обитания открытую равнину, племя может иметь неприятности. Во-первых, хищники, которых непременно будет привлекать запах еды. Во-вторых, агрессивные кочевники — они ведь тоже могут тут быть. Целесообразней селиться в предгорьях или среди гор. Там гораздо проще укрыться от чужих глаз, больше возможностей для обороны в виде естественных препятствий и наверняка есть вместительные пещеры, в которых жить не в пример удобней, чем в шалашах. Возможно, там у них и поля есть или, по крайней мере, огороды, а за мясом они спускаются сюда, на равнину.

— И такая гористая местность лежит на нашем пути к побережью, — подхватил Дарий. — А значит, курс у нас будет все тот же. Поехали.

— А может, тут, в шалашике, и заночевать? — мечтательно поднял глаза к небу Тангейзер. — Коровки травку щиплют… Птички щебечут… Насекомые разные стрекочут… Запахи всякие витают… А Беня поэму какую-нибудь сочинит…

— Ты что? — вытаращился на него Дарий. — Где мы, и где ночь? Или у тебя в глазах потемнело от местного воздуха? Какой шалашик, постлейтенант? Ты деньги за что получаешь? А ну, марш на рабочее место!

— Не романтик ты, Дар, — удрученно махнул рукой Тангейзер и поплелся к люку.

А танк внес уточнение:

— Птички ночью не щебечут. Птички ночью спят. И коровки тоже. А поэму я обязатель… — Спиноза осекся и тут же воскликнул: — Посмотрите в небо, на северо-восток!

Тангейзер мгновенно развернулся от люка и, как и Силва, принялся шарить взглядом в небесной синеве. И там было на что посмотреть!

Перечеркивая небо, над равниной полого снижался какой-то летательный аппарат. Судя по очертаниям корпуса, это был не воздушный корабль, а машина, предназначенная для передвижения в космическом пространстве. Располагалась она в воздухе почти вертикально. Конусовидная верхняя часть, словно нанизанная на более узкий цилиндр нижней, придавала судну сходство с наконечником копья на очень коротком древке. Основание конуса было опоясано кольцом маневровых двигателей с направленными в разные стороны соплами. Из некоторых било бледное пламя, корабль раскачивался, все больше приближаясь к поверхности планеты, и создавалось такое впечатление, что снижение проходит отнюдь не в штатном режиме. Была в его полете какая-то неуверенность, словно за пультом управления сидел кто-то крепко пьяный — или же сам корабль был неисправным. Через некоторое время до замерших с поднятыми головами танкистов долетели гул и свист, заставив коров броситься врассыпную. Корабль ушел дальше, на юго-запад, и Дарий поймал себя на том, что ожидает содрогания земли под ногами… и взрыва…