Может быть...(СИ)

«Слушай и жди лучшего момента. Только одна попытка. Ты сможешь!»

Перебирая когтистыми лапами по плато, икран огибал женщину по дуге. Лин, в свою очередь, продолжала стоять на месте.

Зверь повел головой, издал еще один визг и ринулся вперед по земле. Бейфонг отскочила, повернулась и попыталась набросить бола на длинную морду, клацнувшую зубами в сантиметрах от туловища мага земли, но потерпела неудачу.

«Опоздала! Кох!»

Крылатый заср*нец не вовремя разинул пасть, и ловец банши, называвшийся мереш’ти кау’пла, обмолтался вокруг нижней челюсти, вместо того чтобы стянуть морду целиком в районе глаз и ослепить икрана.

Зверь угрожающе шипел, пятился, пытался раскусить или зацепить когтями затупленный по краям, но липучий, лист пъиут. В конечном счете икран даже предпринял попытку удрать, но не тут-то было: Бейфонг сжала руку в кулак и обрушила его на плато, вложив часть своего веса в удар — зверя со страшной силой бросило наземь вслед за конечностью мага земли и буквально прибило к поверхности горы. Весь секрет крылся в том самом камне, которым снабжался ловец банши: утяжелитель оказался во рту зверя и приятнул его вниз. Да, Лин рисковала навредить икрану, но выжить и отправиться в свой мир ей хотелось больше, все равно в случае провала зверя должен был убить Тсу’тей.

«При условии что меня саму не сбросят со скалы раньше. К Ваату конспирацию! Если я не пройду испытание — меня отправят снова. Умру — не вернусь домой».

Лин шагнула навстречу бившему крыльями икрану. Затем сделала выпад и, резко выбросив обе руки ладонями к небу, «выдернула» из земли две короткие плиты, после чего вращением кистей свела их в узкий коридор.

«Вот же скотство!»

Неожиданно пришлось вложить в манипуляцию больше сил, чем планировалось изначально, да и по форме получившиеся плиты оставляли желать лучшего. К счастью, тварь не успела среагировать, и ее голова застряла в ловушке.

— Сделай связь! — подсказал Тсу’тей.

Бейфонг забралась на голову икрана и отыскала «ус». Снова появилось странное ощущение чужого присутствия. Хотя не совсем — больше напоминало собственную магию, в каком-то смысле.

— Ты должна лететь! Сейчас! Укрепи связь.

Лин кивнула, освободила голову животного и скомандовала: «Лети!»

Было страшно. Противно. Ветер резал по глазам. В горле встал ком. От затылка по позвоночнику расползлось мерзкое ощущение ужаса. Все же воздух был совсем не стихией женщины. Зверь тоже запаниковал и начал стремительно падать. Не было никакой возможности зацепиться за что-либо. А лес все приближался.

«Надо собраться или разобьемся в лепешку оба! Вдох!..»

— Санг! Лети ровно! Успокойся! — выкрикнула Лин во всю силу легких.

Икран, как ни странно, послушался и резво «научился» работать крыльями.

— Хороший мальчик, так держать, — женщина похлопала животное по шее.

Что касается пола, то Бейфонг просто знала, что права, и все тут. Скорее всего, дело было в Связи.

«Может, я и магию воздуха освою такими темпами? Впрочем, не стоит».

Санг «прислал» непонимание.

— Не волнуйся, в нашем тандеме летать будешь ты, — успокоила зверя Лин.

Икран издал «гордый» вопль.

— Потом похвастаешься, лети обратно!

По возвращении стало ясно, что сегодня никто на обед икранам не пошел. Тсу’тея не было видно, и Бейфонг решила вернуться к Дереву-Дому. Потом следовало пережить немыслимые мучения, называемые «надеванием упряжи и седла». Даже несмотря на то, что зверь слушался благодаря связи, Лин все равно успела измучиться, пока закрепляла ремни, стараясь не перепутать, где и что должно находиться. Перед расставанием, Санг «показал», где можно будет его найти. Как и многие его собратья, он собирался поселиться в кроне Дерева-Дома.

На прощание зверь игриво «чиркнул» крылом воздух прямо над головой Бейфонг и скрылся из виду.

— Я тебе это припомню, — пообещала женщина и направилась к Мо’ат.

Цахик обнаружилась в «подвале» Дерева-Дома. Она торжествующе посмотрела на Лин.

— Ты справилась.

— Чуть не разбившись!

— Но справилась же, — не уступала шаман.

— Да, — согласилась Бейфонг, — поэтому требую свои вещи обратно.

— После Унилтарон, — вынесла вердикт Мо’ат, — Найди дочь и Тсу’тея.

***

Лин, скрипя зубами, отправилась выполнять поручение. «Зрение» показало, что поблизости охотника не было. Зато оказались подростки, проходившие экзамен вместе с Бейфонг. Они вручили ей лук со стрелами и умчались по своим делам.

Стоило отыскать вышеупомянутую парочку как можно быстрее. Все же подготовка к ритуалу не могла откладываться дальше.

Повторный «осмотр» области не показал, где находился Тсу’тей, но дал подсказку в поиске Нейтири. И маг земли немедля отправилась в нужном направлении. Спустя несколько минут Лин едва пережила «нападение на свое личное пространство», которое девушка ошибочно называла объятьями.

«Один раз дашь волю и потом терпи. И ведь знает же, как я к этому отношусь!»

Но это было меньшей из предстоявших неприятностей.

***