Может ли жираф облизать свои уши?

Над поверхностью карликовой планеты возвышаются горы высотой более трёх километров. У некоторых из них на вершине есть углубление. Возможно, это ледяные вулканы, которые выбрасывают не лаву, а замёрзшую смесь азота, воды, аммиака и метана.

Дело в том, что на Плутоне находится огромный ледник, заполняющий ударный кратер глубиной около четырёх километров и шириной тысяча километров. Состоит ледник из замёрзшего азота, окиси углерода и метана.

Откуда учёные это знают? Плутон был тщательно исследован «Новыми горизонтами» — автоматической межпланетной станцией, которую запустили в космос в 2006 году. «Новые горизонты» изучали поверхность и атмосферу Плутона и его спутников. Данные, собранные станцией, были отправлены на Землю. Их передача заняла около шестнадцати месяцев.

312. В космосе плавают огромные облака алкоголя

В космосе, в том числе в нашей галактике Млечный Путь, полно облаков алкоголя. Они огромны: иногда их размеры в тысячи раз превышают расстояние от Земли до Солнца. В этих облаках содержится спирт этанол, который есть в вине и пиве. Земляне никак не могут использовать этот облачный алкоголь, потому что в космосе он перемешан с другими ядовитыми веществами.

Такие же облака «выплёвывает» комета Лавджоя, названная в честь открывшего её астронома-любителя Терри Лавджоя, фамилия которого переводится с английского как «жизнерадостный». Для такой кометы это название весьма подходящее. Если космическая странница в хорошем настроении, она каждую секунду выдувает в космос количество спирта, которого хватило бы на пятьсот бутылок вина.

313. Солнце в 110 раз больше Земли

• Длина экватора Земли — примерно 40 тысяч километров, а Солнца — около 4,4 миллиона километров. Получается, что Солнце в 110 раз больше Земли.

• И всё же Солнце — малыш по сравнению с другими звёздами. На расстоянии около семисот световых лет от него находится Бетельгейзе — звезда с длиной экватора более четырёх миллиардов километров, а в трёх тысячах девятистах световых годах — VY Большого Пса. Это одна из самых больших звёзд во Вселенной (ты уже познакомился с ней, когда читал факт 300). Если бы кто-то захотел облететь вокруг VY Большого Пса на самолёте, ему пришлось бы потратить на это тысячу лет.

И ещё кое-что о космических расстояниях

Понятие «световой год» используется в астрономии для обозначения расстояний. Это дистанция, которую свет проходит в вакууме за один год со скоростью 300 тысяч километров в секунду. Она составляет 9 460 730 472 580 800 метров, или примерно 9,5 квадриллиона километров.

Диаметр Млечного Пути — галактики, в которой расположена наша Солнечная система, — равен примерно ста тысячам световых лет.

314. Звёзды — это не планеты

Любишь наблюдать за звёздным небом? Возможно, тогда тебе интересно будет узнать, как можно отличить звезду от планеты.

• Вблизи звёзды и планеты выглядят совершенно по-разному. Звезда — это раскалённый газовый шар, внутри которого происходят ядерные реакции. Поэтому звёзды производят свет и тепло. Солнце — это звезда.

• Планета меньше и холоднее звезды, она состоит из камня, льда, газа или металла. Планета не излучает свет и тепло, но может получать их от звезды, вокруг которой вращается. Земля — это планета.

• С Земли и звёзды, и планеты кажутся светящимися точками. И всё-таки их можно отличить друг от друга. Планеты всегда ярче звёзд.

• А ещё звезда находится на одном и том же месте относительно других звёзд. Планеты же вращаются вокруг Солнца, а значит, двигаются по небосклону. Даже в переводе с древнегреческого слово «планета» означает «странствующая». Если долго смотреть на небо, можно заметить, какие светящиеся точки неподвижны, а какие перемещаются. Звёзды тоже не стоят на месте, но они находятся от Земли так далеко, что мы почти не замечаем их движения.

• Невооружённым глазом на небе можно увидеть пять планет. Венера — самая яркая из них. Меркурий лучше всего наблюдать в утренние и вечерние часы. Марс бывает прекрасно виден в течение нескольких месяцев каждые два года. Его можно узнать по оранжевому цвету. Юпитер — тоже довольно яркий, а Сатурн бледнее. Эти планеты хорошо видны несколько месяцев в году.

315. Полярное сияние — это свечение атмосферы