Можжевеловый Холм

— Да. Может быть, — она выпустила длинный вздох. — Мы защищали её во время судебного процесса. Возможно, это было ошибкой.

— Нет, я думаю, вы поступили правильно. Ей и так было тяжело.

В прошлом году Элоиза наняла мужчину на уборку. Он начинал хорошо, работал неполный рабочий день. Но однажды он пропустил смену. Элоиза отнеслась к этому спокойно и подменила его. Так было ещё три раза, пока мама не узнала об этом.

Папа пришёл, встретился с работником и предупредил его. Но всё повторилось, и папа уволил этого парня. Через неделю на нас подали в суд за незаконное увольнение и сексуальное домогательство.

Этот придурок сказал, что Элоиза сделала ему предложение. Она пригласила его с другими сотрудниками выпить в «У Вилли», слишком старалась быть другом, а не начальницей. Он пошёл с ними, и в конце вечера она его обняла.

Мои родители были правы. Элоиза должна была уволить его в первый раз, но из-за того, что она так долго тянула, нахальный адвокат этого человека решил разбогатеть, подав в суд на семью Иден.

Судебные тяжбы никогда не были лёгкими, и, хотя они вышли победителями, это вызвало много нежелательного стресса.

— Я подумаю об отеле, — сказал я маме. — Но я не готов принимать решение. Пока не готов.

— Справедливо, — Она кивнула и протянула мне нож.

Я положил тарелку для пирога поверх коржа, вырезав тесто по линии блюда, затем подогнал лист ко дну, пока она подошла к кастрюлей с яблоками, посыпанных корицей и сахаром.

Мы работали в тишине, делая пирог и ставя его в духовку — задача, которую мы выполняли сотни раз, потому что бабушкино дерево было монстром, а мама была не единственной, кто проводил лето, собирая яблоки.

Когда всё было готово, я вымыл руки и поставил кофе в микроволновку, чтобы подогреть.

— Тебе нужно идти? — спросила мама. — Или ты можешь остаться, чтобы отвезти этот пирог Мемфис?

— Мемфис? Моей Мемфис?

Она изогнула брови.

— Твоей Мемфис?

Чёрт.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Она красивая девушка, внутри и снаружи.

Я моргнул.

— Я не знал, что ты проводишь с ней много времени.

— О, я просто разговаривала с ней несколько раз в отеле. Но она мне нравится.

Я вздохнул.

— Мне тоже.

— Ты так говоришь, как будто это плохо.

Запищала микроволновка, и я достал свой кофе, отнёс его на островок, где сел на один из стульев.

— Это сложно.

Тот поцелуй прошлой ночью изменил всё.

— С тех пор как Джи…

Мама подняла руку, прерывая меня.

— Не произноси её имя в этом доме.

Мама ненавидела Джинну. Не только за то, что она сделала со мной, но и потому, что мама и папа тоже пострадали.

— Это из-за ребёнка, — признался я. — Если бы это была только Мемфис, я мог бы попробовать что-то.

Если бы это была только Мемфис, я бы поцеловал её несколько недель назад и никогда бы не остановился. Но ребёнок… этот ребёнок всё изменил.

Мама грустно улыбнулась мне.

— Ты хороший мужчина.

— Правда? — потому что я, наверное, не должен был целовать её прошлой ночью.

— Не позволяй тому, что случилось в прошлом, омрачать будущее.

— Я не могу… — я закрыл глаза, признавая свои страхи. — Я не могу потерять ещё одного ребёнка.

Мама села на стул рядом со мной и положила свою руку поверх моей.

— Это другая ситуация, Нокс.

— Я знаю, — но всё может закончиться так же плохо.

Я уже был привязан. К ним обоим.

Мы сидели в тишине, потягивая кофе и размышляя о прошлом, пока пирог готовился. Когда пирог был наполовину готов к нам присоединился папа, и, словно почувствовав настроение, он не заговорил об отеле.

— Как дела у Бриггса? — спросил я, готовый к смене темы.

— Нормально, — голубые глаза отца всегда наполнялись лёгкой грустью, когда он говорил о своём брате. — На этой неделе никаких случаев, слава Богу.

Остаток времени мы провели за разговорами о Бриггсе и его последнем походе к врачу. Потом пирог был готов, и мама достала его из духовки, давая ему остыть, пока я пил последнюю чашку кофе.

Этот пирог, упакованный в керамический контейнер, поехал со мной в город, и когда я припарковался на стоянке за отелем, я отнёс его прямо в комнату отдыха, нашёл в ящике стикер и нацарапал сверху «Мемфис».

Я намеревался отправиться на кухню и приступить к работе, но, когда я начал двигаться по коридору, ноги сами понесли меня к лифту.

Вместо того чтобы остановиться в вестибюле, я решил рискнуть и отправился на второй этаж. Мемфис там не было, но я нашёл её на третьем.

Она вытирала пыль с комода жёлтой тряпкой из микрофибры. Её волосы были собраны в конский хвост, концы которого тянулись вдоль позвоночника. Её щеки раскраснелись, глаза сузились в сосредоточенности. Она была слишком привлекательна, чтобы перед ней устоять.

Я постучал костяшками пальцев по двери и вошёл в номер, стараясь держаться на расстоянии вытянутой руки, чтобы не поцеловать её снова. Не раньше, чем закончится этот разговор.

— Если ты хочешь платить больше за квартиру, то плати.

Она моргнула, выпрямившись.

— Хочу.