Мрачная история

– Вряд ли. Только немного придушит, затем отнесет в свое болото, утопит и уже потом… У болотных тварей весьма специфический вкус – они любят мясо с душком.

Тем временем незваный спаситель, надежно зафиксировав в своих объятиях тело жертвы, попытался как можно незаметнее скрыться с глаз лишних свидетелей и, бесшумно перебираясь от дерева к дереву, направился в сторону болота. Мрак бросился вдогонку, с трудом различая темный силуэт на фоне такого же темного леса. Тварь выдавала себя лишь еле слышным клацаньем зубов и хрустом веток, на которые она при всей своей осторожности все же иногда наступала.

В какой-то миг Мраку показалось, что он совсем потерял ее из виду. Остановившись и замерев, чтобы лучше расслышать звуки, он вглядывался во тьму, пытаясь различить хотя бы малейшее движение твари, которое могло бы выдать ее местонахождение, но казалось, что она просто растворилась в воздухе.

– Зараза, ушла, – еле слышно прошептал он себе под нос и, нащупав за собой ствол дерева, оперся на него спиной.

Он понимал, что Карт абсолютно прав. Эта девчонка действительно пыталась причинить им вред, и лишь чудом у нее это не вышло. Тем не менее смотреть на то, как кто-то медленно и расчетливо на его глазах убивает человека, ему было невыносимо.

Мрак наклонил голову и приоткрыл рот, пытаясь расслышать хотя бы малейший шорох, еле уловимый хруст маленькой веточки, но лес безмолвствовал. Видимо, тварь все же перехитрила его и уже успела дойти до болота вместе со своей полуживой жертвой. Разочарованно покачав головой, Мрак оторвался от дерева и медленно поплелся обратно. Через несколько шагов, погрузившись в свои невеселые мысли и не заметив в темноте корягу, парень зацепился за нее носком ботинка и довольно шумно растянулся на земле, еле слышно застонав. Ушибы, полученные от рук девчонки, заныли с удвоенной силой.

– Вот ты где! – Мрак поднял голову и увидел перед собой Карта, который тут же опустился на колени и стал помогать парню подняться. – Я уж подумал, что она и тебя того… Ты давай завязывай с этим. Еще не хватало, чтобы мой будущий студент погиб по пути на экзамен.

– Что? – поморщился Мрак и, приняв сидячее положение, принялся ощупывать свои ребра.

– Я говорю, что геройствовать и ночью бегать по лесу за болотной тварью – это далеко не самое умное, что могло прийти тебе в голову.

Он немного помолчал, а затем, присев рядом с парнем на землю, слегка приобнял его за плечи.

– Мрак, пойми, этот мир так устроен. Ты или жертва, или охотник. Третьего не дано. И между этими двумя ролями проходит очень тонкая, порой неразличимая грань. Только что ты сидел в засаде, поджидая свою жертву, а через мгновение ты, даже не успев ничего понять, сам становишься жертвой, как это произошло с этой девчонкой. Но ведь в том, что произошло, есть и свои плюсы. Мы оба живы, если обо мне вообще можно так говорить, и мы продолжаем наш путь. А девчонка сама во всем виновата – нечего было тут по ночам ходить. Уверен, что она из какой-нибудь ближайшей деревни и не могла не знать о болоте и его обитателях. Об этом говорит и ловушка, в которую я угодил. Мрак, ты меня слышишь?

– А? Да-да… – рассеянно произнес тот и, с трудом выпрямившись, уставился себе под ноги.

– Поэтому я хотел бы тебя попросить, чтобы впредь ты включал голову, прежде чем совершить какой-нибудь необдуманный поступок. Я должен доставить тебя в училище целым и невредимым, поэтому я не имею права рисковать тобой. Понимаешь?

Мрак кивнул и, засунув руки в карманы, сделал маленький шаг назад.

– Ты чего? – нахмурился упырь и тоже поднялся на ноги.

– Ничего, все хорошо. Ты прав, нам нужно идти.

– С тобой точно все хорошо?

– Да, все в порядке.

Мрак отступил еще на один шаг и, нащупав под ногой длинную сухую ветку, медленно поднял ее с земли.

– Мрак, – встревоженно произнес Карт, – ты меня пугаешь.

И в этот момент парень, широко размахнувшись, нанес быстрый и хлесткий удар по коряге, которая стала причиной его падения. Коряга тут же ожила и, взвыв утробным рыком, вскочила на ноги, открыв тело девушки, которое тварь успела прикрыть сухой листвой и заслонить своими руками-щупальцами, так похожими в темноте на ветки упавшего дерева.

– Карт, пригнись! – выкрикнул Мрак и, быстро сунув руку в карман, резким движением выбросил ее вперед, разжав пальцы.

Вурдалак, рухнувший по команде на землю, но не сводивший глаз с Мрака, увидел, как из его руки вылетели десятки маленьких, светящихся тусклым голубым светом снежинок и, закружившись в беззвучном вихре, метнулись к болотной твари, которая, раскинув свои огромные руки, приближалась к новой жертве. Но стоило первой снежинке коснуться ее кожи, как тварь взвыла от жгучей боли и остановилась как вкопанная в нескольких шагах от Мрака. Вторая и третья снежинки заставили ее завыть еще сильнее. Прикрыв голову лапами, тварь по инерции сделала еще один шаг в сторону парня, но снежинки, продолжавшие бомбардировать ее тело, все же заставили ее развернуться и броситься наутек. Когда леденящий душу вой и хруст веток под ее ногами стих, Мрак тут же бросился к девушке.