Мрачная история

В путь друзья отправились немного позже, чем планировали. Причиной тому послужила бабушка Марты, которая никак не хотела отпускать внучку ночью, что было вполне естественно для человека, заботящегося о своих родных. В конце концов Марте пришлось выдумать очередную историю о том, что на самом деле она отправляется на практические занятия по тактике, которые должны были пройти в окрестностях Лёдсбурга. Бабушка, конечно, ей не поверила по очевидной причине – на дворе стояло лето, в школе начались каникулы, и ни о каких занятиях не могло быть и речи. Поэтому, сделав вид, что объяснение внучки ее удовлетворило, она утвердилась в своей неожиданной догадке, что у Марточки наконец-то появился мальчик, к которому она и едет в гости на несколько дней. Тактично промолчав, чтобы не смутить свою внучку, бабушка набила походный рюкзак девушки едой и даже положила в него платье, в котором Марта ходила на вечерние посиделки еще до поступления в школу. Марта также тактично сделала вид, что не заметила такой чрезмерной заботы, и не стала возмущаться по этому поводу.

Попрощавшись с бабушкой и пообещав, что скоро вернется, девушка несколько часов сидела в кустах напротив бабушкиного дома, дожидаясь, пока та погасит свет и ляжет спать. Для верности подождав еще полчаса, она бесшумной тенью проникла во двор и метнулась к сараю. Стараясь не шуметь, она открыла дверь и, знаками показав «узникам сарая», что передвигаться нужно молча и беззвучно, повела их за собой.

– И все-таки с бабушкой что-то не так, – не выдержал Карт, когда все трое оказались на улице. – Мне кажется, что даже наша великодушная проводница Марта боится ее как огня. Кто она? Признавайся!

Марте очень хотелось ответить что-нибудь резкое этому наглецу, но она не могла себе этого позволить, так как в этом случае ее план бескровной доставки нежити в Лёдсбург мог бы оказаться под угрозой. Неожиданно осознав, что ей придется терпеть его шуточки до самого города, Марта тяжело вздохнула и покачала головой.

– Я знал одного водяного, – подмигнув Мраку, продолжил глумиться Карт, – у которого был воображаемый друг. Точнее, он думал, что этот друг реальный, но никто и никогда его не видел. И вроде бы ничего особенного – у каждого свои причуды, но, по его словам, этот воображаемый друг был не кем иным, как говорящим бурундуком. Эти животные, как известно, не очень-то и умеют плавать, поэтому водяной никак не решался войти в озеро, чтобы случайно его не утопить. Вот такая история, – подытожил Карт и замолчал.

– И что с ним стало? – чтобы хоть как-то сгладить неловкую паузу, спросил Мрак.

– Ссохся, – лаконично завершил повествование Карт и посмотрел на Марту. – Кстати, говорят, в лесу потом действительно видели говорящего бурундука. Ходил, скучал, клянчил орехи…

– Карт, что за чушь ты несешь? – еле сдерживая смех, выдавил из себя Мрак.

– Просто я думаю, что, может, у Марты бабушка тоже воображаемая? А она…

– Так, – не выдержала девушка, – послушай меня! Я, конечно, обязана вам своим спасением, но не думай, что я буду терпеть твои выходки! Мне ничего не стоит сказать своему дяде, чтобы вас вообще не пускали в Лёдсбург, и тогда я посмотрю, как ты заговоришь.

С этими словами девушка перехватила рюкзак поудобнее и быстрым шагом направилась по темной улице в сторону окраины деревни.

– Ну, правда, Карт, не перегибай, – шепнул Мрак своему будущему наставнику, – что ты так на нее взъелся?

– Просто решил немного раскачать, – серьезно ответил вурдалак, – знаешь, в состоянии гнева из людей всегда вылезает наружу их настоящая сущность.

– Все же давай как-нибудь повежливее, хорошо?

– Ладно, ладно. Но знай! Я все равно не верю этой девчонке. Не могу объяснить, но какие-то странные чувства она у меня вызывает.

– Странные чувства? Так, может, ты просто в нее влюбился? – прыснул от смеха Мрак.

– Дурак, что ли? – обиженно махнул головой упырь, – при чем тут это? Просто не верю я ей – и все.

– Ладно, пойдем уже. А то она без нас уйдет.

Мрак догнал Марту и, взяв у нее рюкзак, повесил его себе на плечи.

– И кто еще из нас влюбился? – усмехнулся Карт и зашагал вслед за ними, тут же провалившись в очередную лужицу по пояс.

Выбравшись из спящей деревни, они направились на север по единственному тракту, соединяющему Лёдсбург и Стрижгород.