Мрачная тайна

Только как решиться на это одному? Вот если бы вместе с Цунами, Глином, Ореолой, Солнышком… Лучше уж остаться с ночными и ждать, пока кто-нибудь придёт на помощь.

Начался дождь. Вернее, они сами достигли края грозы, но Провидец и не думал поворачивать.

– У меня крылья намокли! – пожаловался Кальмар.

Жар захихикал.

– Ах, бедненький, морской ты наш!

Звездокрыл молчал, но ему тоже приходилось нелегко. Крылья отяжелели от влаги, и мышцы уже болезненно ныли, да и детство в пещерах не дало возможности развить их достаточно.

Он сжал зубы. Если это и есть экзамен, нельзя показывать своей слабости. Лететь, пока хватит сил.

Надо думать о Солнышке, постараться быть тем драконом, каким она его считает.

Поверхность моря становилась всё ближе – он терял высоту. Дождь превратился в ливень и вовсю хлестал по чешуе, сквозь стену воды уже трудно было разглядеть Брюха, летевшего впереди, а чёрный дракон маячил в облаках смутной тенью. Только бы не потеряться! А если Провидец нарочно решит их бросить, сделать это сейчас ничего не стоит.

Тучи перечеркнул рваный зигзаг молнии, а оглушительный удар грома, казалось, расколол небо пополам, отдаваясь во всём теле от рогов до хвоста. Такой грозы ночной дракончик не помнил за всю свою жизнь.

Скорее бы прилететь! Скорее бы!

Он поморгал, стряхивая воду с глаз… и не увидел впереди никого.

Что такое? Где все? Так и есть, потерялся!

К счастью, паника быстро развеялась. Откуда-то сбоку появилась Вещунья, тронула его за крыло и показала вниз.

– Туда! – крикнула она, перекрывая шум ветра.

Крошечное пятнышко среди бушующих волн оказалось пустынным островком. Провидец с драконятами уже примостились кто где на голых скалах. Звездокрыл тяжело плюхнулся рядом с Кальмаром, который закутал голову крыльями и что-то гневно бормотал.

– Полпути позади! – улыбнулась Вещунья.

Всего полпути? Совсем упав духом, Звездокрыл уставился на свои лапы. Не осталось сил даже задавать вопросы. Как ночным удалось найти свой остров, если он так далеко от большой земли? Летают ли они туда регулярно или чаще пользуются потайным ходом? Уж больно утомительно и рискованно здесь летать.

Долгий отдых в планы Провидца явно не входил. Мрачно поглядывая на драконят, он то и дело оборачивался к горизонту, где осталось Ночное королевство. Наконец снова собрал всех и кратко скомандовал:

– Летим!

Снова дождь, снова мучительная боль в измученных крыльях. Вода заливала глаза, молнии так и норовили подпалить хвост.

Морской, летевший рядом, не переставал жаловаться, но за шумом грозы его никто не слышал, а услышал бы, не ответил, так все устали. Звездокрыл уже начал размышлять, не легче ли было бы утонуть, когда заметил, что чёрный дракон прижал крылья к бокам и устремился вниз.

Впереди виднелась береговая линия, прежде скрытая за облаками и ливнем. Волны разбивались о крутые утёсы, увенчанные зубцами отвесных скал, а вдали уходили в небо остроконечные пики с заснеженными вершинами.

Облачные горы!

У Звездокрыла упало сердце. Рухнула последняя надежда оказаться на южном побережье Пиррии в окрестностях Радужного королевства. Здесь, в северных горах, правят небесные драконы. Крылом подать до памятного дворца королевы Пурпур и её зловещей арены. Слишком далеко лететь отсюда к друзьям, рискуя нарваться на патрули небесных и земляных.

«Прости, Солнышко, ничего не получится. Я не найду дорогу к тебе».

Едва шевеля крыльями, неподъёмными, как глыбы льда, он приземлился следом за остальными на вершину голого скалистого утёса и бессильно свесил голову под проливным дождём.

Кальмар растянулся на спине, скуля от изнеможения, а Брюх, несмотря на усталость, тут же принялся вынюхивать среди камней какую-нибудь дичь. Один Жар, казалось, вовсе не утомился.

Подняв голову, Звездокрыл заметил, что Провидец снова обернулся назад и вглядывается в морскую даль. Странная мысль мелькнула у дракончика в голове.

– Там… кто-то летит за нами? – спросил он, тяжело дыша.

– Не твоё дело! – фыркнул чёрный дракон.

Он поднял крыло и показал на склон утёса дальше вдоль берега. Звездокрыл с трудом разглядел сквозь дождь тёмное отверстие пещеры, а в ней – пламя костра.

– Что там? – спросила Вещунья.

– Дальняя застава небесных – охраняют подходы с севера на случай, если войска королевы Глетчер двинутся на дворец с этой стороны. Больше здесь ни одного дракона на долгие часы полёта… Вот вам и экзамен.

Драконята смотрели на Провидца, ожидая разъяснений.

– А что надо сделать? – первым спросил Звездокрыл, сам себя не слыша сквозь ветер.

– Убить их, конечно! – зашипела Эфа, взметнув над головой ядовитый шип и сжимая когти. – Всех до одного, да?

– Не хочу! – плаксиво протянул крошка Кальмар. – А если меня укусят?

Жар оскалил зубы.

– Заткнись, или я сам тебя укушу!

Небесный дракончик явно нервничал. Должно быть, совсем не ожидал, что придётся убивать своих. Интересно, подумал Звездокрыл, знают ли запасные драконята своих родителей, мечтают ли о родном доме, как его друзья?