Мрачные сны Атросити (СИ)

— А что с животными-то? Я так не понял, есть они тут или нет?

— Оу, — Гер понизил голос и наклонился к Марку. — Это что-то странное. Что-то звероподобное. Мы называем их тенями Первородного Зверя.

Сердце екнуло.

— Никогда не забуду, как впервые наткнулся на одну. Это произошло, когда я перебрался на западный остров, чтоб друга одного навестить.

— Друга?

— Да, там тоже наши. Но ты слушай. Тогда день солнечный выдался, и я проклинал погоду, потому что жара стояла невыносимая. От лучей голова пухла, так что я обрадовался, когда зашел вглубь леса. Но потом… потом меня словно холодной водой окатило! А затем еще ледяным ветром обдуло! Не знаю, с чем еще сравнить. Все резко почернело, как будто пасмурной ночью. А ведь только что светло было! Мне в тот момент показалось, будто кто-то солнце проглотил. Я тогда еще подумал, может, в яму какую-то упал и сам не заметил? Но тут же понял, что это бред. И холод такой, до костей пробирающий! И потом глаза увидел, чуть с ума не сошел.

Марк слушал, затаив дыхание.

— И… что было дальше?

Гер глубоко вздохнул.

— Наверное, тень меня отпустила. Потому что все прошло, как и началось, внезапно. Не знаю, что ей понадобилось от меня. Может, просто напугать хотела. Или я случайно в нее попал, и она меня не заметила. Я не знаю. Помню, что резко посветлело и потеплело. Я бегом из чащи, на берег, к солнцу. Вот тогда я, наоборот, почувствовал себя счастливым от солнцепека и долго боялся в тень леса идти. Долго отогреться не мог.

Марк с трудом проглотил слюну, представляя себе пугающую тень.

— А с Роландом ваще сумасшествие произошло, — оживился Гер. — Расскажи, а?

Хмурый повстанец недовольно фыркнул, отрываясь от разговора с Мэри. Похоже, в споре он вышел победителем, потому что девушка что-то бурчала себе под нос, подогревая травяной чай в очаге.

— Че ты сразу народ кошмарить начинаешь? И вообще… стыдно мне.

Рыжий удивленно округлил глаза.

— Стыдно? От чего?!

— А че у меня тогда крыша как будто поехала. Нормальные такие глюки не ловят.

— Не-е, брат. Любой нормальный словит, когда тень Зверя ему на хвост упадет. Ну расскажи, а?

Похоже, рыжий очень любил эту историю. Роланд недовольно вздохнул и закатил глаза.

— Ну ладно, — он чуть-чуть помешкал. — Ну, короче, я патрулировал территорию. А потом вдруг лес кончился, и одни холмы начались, а внизу вроде как овраг. Вообще без кустов, одна трава, тут таких мест почти нет. И на дне оврага дом стоял, хороший такой, коттедж. Я таких с детства по-моему не видал. И неба такого ясного не видал, голубое, как лазурь, и солнечно. И, понимаете, со мной еще друзья были.

— Друзья, прикинь! — не удержался Гер. — Пошел один в патруль, а тут вдруг друзья!

— Ну, да, — Роланд выглядел смущенно. — Как будто я их сто лет знаю, и мы идем в этот коттедж вместе. Ну, помутнение рассудка, говорю же.

Он замолк.

— Ну че ты ломаешься? — возмутился Гер и впился глазами в Марка. — Ну ты понял, да, что все это не взаправду было? Они зашли в дом, а там чертовщина началась! Друзей сразу и след простыл, а ведь это именно они Роланда в дом повели. Там еще тапки за ним выползли из-под кровати…

— Тьфу, ну какие тапки? — не выдержал Роланд. — И вообще молчи, мой рассказ.

— Ну так ты ж сам молчишь, вот я и говорю!

— А друзья-то как люди выглядели? — с неоумением спросил Марк.

— Конечно, — ответил Роланд. — Как самые обычные люди. И как будто я их сто лет как знаю. Понимаешь, да, в чем засада? Нет ощущения перехода, как будто все так и должно было быть.

— А что потом? И что с тапками?

— Да ничего с тапками! Там за окном ночь резко наступила, хотя я точно знал, что полдень. И вот от этого чуть в штаны не наложил, ну ненормально это. Одно дело — когда все лампочки разом в доме перегорают, и совсем другое — когда солнце вдруг тухнет.

— А еще там куча зеркал была, и в них постоянно мерещилось что-то, — опять вмешался неугомонный Гер. — И эти зеркальные коридоры… говорят, через них нечисть из потустороннего мира приходит, мы в детстве так чертей вызывали.

— Довызывались, — буркнул Марк шутливо, хотя рассказ его напряг. Он мало что понял из услышанного, да и в чертей не верил. Только в Зверя.

— Так это еще не все! — воскликнул Гер, его теперь было не остановить. — Роланд толком испугаться не успел, как снова оказался на холме. И снова по-новой. Зашел в дом, друзья пропали, пропало солнце, страшные комнаты в темноте.

— Постой-постой. А зачем Роланд опять пошел в дом, если знал, что там?

Гер хотел ответить, но Роланд пихнул его в бок.

— Ноги сами несли как будто, — ответил он. — Я помнил, что произошло до этого, но меня как будто неведомые силы тянули туда. И каждый раз повторялось примерно одно и то же. Я застревал в этом доме в темноте, и все там кто-то бегал, ходил, предметы зависали в воздухе. А потом я опять на холме оказывался. А потом очнулся мордой в речке, потому что не было на самом деле никаких холмов и никакого дома, я бродил как во сне и упал. Это все тени Зверя, Марк. Они то ли шутят так, то ли питаются… страхом, что ли. Не знаю я.